「そう……だね。……友達、だもんね。……一緒に出かけたって、おかしくないよね」 　自分に言い聞かせるように、ゆっくりと言葉を繋げてみた。 　そうだよ。友達と遊びに行くのに、何も緊張することなんてない。……おれは、何に怯えていたんだ？　佐久くんは、あのときのアルファとは違う。それに、困っているおれを助けてくれたじゃないか。 　自分の心に問いただした後、改めてまっすぐに佐久くんの方を見た。 　 「ふふ。良かった。いつもの由比くんに戻ってきたみたいで。……ごめんね、俺が急に告白なんかしちゃったから」 「あっ──」 　ニコニコ笑顔のままで言った佐久くんの言葉で、自分の置かれている状況を改めて思い出した。 　そうだよ。さっきはフリーズしちゃったけど、あれって告白なの──！？ 「ごめんごめん。ひとまずは、告白のことは保留にしておいて。由比くん、今すぐにでも爆発しそうな顔してる」 　クスクスと笑いながら、おれの頭をぽんぽんっと撫でると『じゃあ帰るね』そう一言残して部屋から出ていった。 　部屋に一人残されたおれは、ぽんぽんとされた手の優しさと、『告白』の二文字が頭から離れず、その場に立ち尽くしてしまった。 　しばらくぼーっとしてると、テーブルの上のスマートフォンがブーブーと振動した。 『さっき伝え忘れちゃったけど、帰ったら電話して良い？』 　佐久くんから届いたメッセージに気付くと、自然と口角が上がる。 『うん。帰ったら連絡して？』 　すぐさま返事を返す。 　これは、テレビドラマで見た恋人同士のやり取りと同じじゃないか？　そう気付くと、急に胸がドキドキとはずんだ。 　蒼人と二人きりの時は安心はしたけど、こんな風にドキドキはしたことなかった。 　もしかしてこれが恋なのか？　そんな考えが脳裏をよぎったけど、恋愛など無縁だったおれには、この感情が正しく恋なのか、判断するにはあまりにも経験が足りなすぎた。