「ちょっと温かい飲み物でももらおうか。……すみません、ホットレモンティーいただけますか？」 　明らかに様子がおかしくなっていくおれを見かねて、佐久くんは店員さんへと声をかけた。 「温かい飲み物を飲んで落ち着こうか。……由比くんは森島くんからなにか聞いてる？」 　返事の代わりに、小さく首を横に振る。 「きみ達、兄弟のようにいつも一緒だから、なにか聞いてるのかと思ったんだけど、言ってないんだね。やっぱり、内密だから外には漏らせない話なのかな。……兄弟同然なのに話をしてもらえないって、ショックだよね」 　佐久くんはおれの気持ちを代弁するかのように、でも、聞きたいわけじゃないのに、次から次へと話を続けた。 「でも噂を聞く限り、政略結婚ってことだろ？　由比くんが心配すると思って言えなかったのかもしれないね。俺達から見たら、きみはとても大切にされているように見えたからね」 「じゃあ、なんでっ……大切にしてるなら、言ってくれなかったんだ！　隠されている方が、辛いのにっ……」 　佐久くんの言葉に反抗するかのように一言声を出した途端、堰を切ったように言葉も涙も溢れ出てきた。 「おれ達、兄弟も同じだろ？　産まれたときから一緒だろ？　……なのに、何で隠すんだ？　コソコソするんだ？　なんで飯田くんなんだよ──」 　なんでよりによって飯田くんなんだよ.......全く知らない人だったら、まだ諦められたのに──。 「っ……？」 　自分の心の声に驚き、思わず声が漏れた。 　諦められたのに……？ 　目を大きく見開いて、自分の胸に手を当てる。 　え？　どういうこと……？ 「失礼します。ホットレモンティーになります」 　戸惑いを隠せずにいると、横から声をかけられた。 　頼んでいたレモンティーが運ばれて来たようだった。 「由比くん、とりあえずこれ飲んで落ち着こうか」 　優しく声をかけられて、大きく深呼吸をしてから、コクンと頷いた。 　ふーっふーっと冷ますように息を吹きかけると、少しずつ気持ちが落ち着いてくるような気がする。 　ずずっと温かいレモンティーをすすると、喉からスーッと染み入りお腹まで温まっていく。 「美味しい……」 　温かいレモンティーはほっと落ち着く。レモンの香りも鼻をくすぐり、気持ちを穏やかにしてくれる。 「うん、良かった。ゆっくり飲んでね」 　目の前で、佐久くんがニコニコして見ている。 　同じ歳のはずなのに、とても頼りがいがあって、年上なんじゃないかと錯覚してしまう。その上気が利くし優しいし、イケメンだし。 　こんな人となら…………。 　蒼人と飯田くんの事を頭から剥がすかのように、目の前の佐久くんの事を考える。 　そうだよ、おれのこと気になるって言ってくれてるじゃないか……。 　そんな事を薄っすらと考えていたら──。 　ドクンッ──。 　突然、心臓が跳ね上がった。 　と同時に、身体中が燃えるように熱くなる。 　えっ…………？