〜♫ 　オレが凛太郎(りんたろう)に電話をかけると、近くからかすかに聞き覚えのある音楽が聞こえてきた。 　この着信音は、まさか……。 「……凛太郎、そこにいるのか？」 　オレは音楽が聞こえた方を向き、声をかけた。 　突然立ち上がったオレに、びっくりしたように麻琴(まこと)は、ポカンと口を開けている。 　今まで気づかなかったけど、いつの間にか近くに座っていた人物の背中が目に入った。 　顔は見えないようにしているけど、間違いない。 　縮こまったその背中は、一瞬ビクッと肩を振るわせ、ゆっくりと振り返った。 「凛太郎……」 「凛太郎くん！」 　オレの少し低めの声と、麻琴の嬉しそうな高めの声で、同時に凛太郎の名を呼んだ。 「あはは。……こんにちは」 　バツが悪そうに、凛太郎はゆっくりと手を上げてから、軽く会釈をした。 「ちょっと、こっちまで来い。聞きたいことがある」 「まぁまぁ、太陽(たいよう)、そんな声出さないのー！　凛太郎くん、久しぶりだね。こっちにおいでよ」 　蒼人(あおと)の膝の上に座ったままの姿勢は崩さず、麻琴はオレの言葉を制して、凛太郎に手招きをした。 　オレは珍しく態度に出てしまったけど、麻琴の声にふっと体の力が抜け、深呼吸をすることにした。 「蒼人さん、麻琴さん、お久しぶりです。その節は大変お世話になりました」 　麻琴がその場の空気を和らげてくれたおかげで、凛太郎も少し躊躇しながらもこちらにやってきた。 　そして、麻琴と蒼人に挨拶をすると「ここいいですか？　失礼します」そう言って、オレの隣に座った。 「太陽さん、すみません。用事があると言ったのは本当です。でもまだ少し時間があるから、少しだけ様子をみようと思って……」 「それは仕方がないな。友達とはいえ、恋人が他のアルファに会ってるんだから、気になるのは当然だろう」 「そうですよね、蒼人さん！」 「アルファなら当然だ」 　思わぬ蒼人からの助け舟に、凛太郎は全力で同意を求めてくる。 　そんなの、ベータのオレにはわかんねーよ。 　オレは心の中でひとりごちて苦笑した。 「そんなもんなのかね」 「そう言うもんなんです！」 　さっきまでバツが悪そうにしていたのを、すっかりと忘れた様子の凛太郎は、その後も『好きな人にはこうしたい』という、アルファなら特に感じる衝動とやらを力説された。 　アルファもベータもオメガも、好きな人のことは心配するし、そばで見守っていたくなる……その気持ちは、少しはわかる気がするけどな。 　その後も、麻琴と蒼人……特に麻琴からばかりだったけど、オレと凛太郎のことについて、根掘り葉掘り聞かれた。 　今まで縁のなかった、オレの恋バナに、麻琴のテンションは上がる一方だ。 「麻琴、もうその辺にしとけ」 「えー、なんでーもっと聞きたいのにー」 　ぶーぶー反論する麻琴に、蒼人は耳元で何か囁いた。その言葉に麻琴は一瞬で黙り、頬をピンク色に染めた。 　おいおい、何を耳元で言ったんだよ。 「すみません、もう行かなくちゃ。お話に混ぜていただき、ありがとうございました」 　凛太郎は時計を見ると、急いで立ち上がった。 「ああ、気をつけて行けよ。帰ったら連絡する」 「はい、待ってます。……それでは失礼します」 　凛太郎は大袈裟にお辞儀をすると、バタバタと急いで駅に向かって走っていった。 「騒がしいやつだなー。ごめんな、急に乱入したみたいになっちゃって」 「大丈夫だ。麻琴が会いたがっていたから、タイミング良かった」 「うんうん、話せて楽しかったよ〜。凛太郎くん、かわいいねー！」 　特に深い意味もなく言った言葉なんだろうけど、蒼人のこめかみがぴくっと動いた気がした。 　そして、なんの悪気なしにそう言う麻琴の耳たぶを、蒼人はパクッとかじった。 　こんなところで何やってんだよ、蒼人は！ 「蒼人、くすぐったいよー」と、きゃっきゃとはしゃぐ麻琴は、蒼人の執着を全く気が付いていないらしい。 「じゃあ、そろそろ解散するか」 「そうだな。凛太郎とのこと、報告できてよかったよ」 「ああ、太陽にもようやくって思うと、感慨深いよ」 　蒼人にそう言われて、オレは苦笑いをした。 　うん、もう33歳になったしな。 　苦笑いをしているオレに、蒼人はいつものスンとした顔ではなく、ニヤッと笑って言った。 「アルファの相手は大変だけど、まぁ頑張れよ」 「は？　それ、どう言う意味――」 　オレが蒼人に問いただそうとした時には、蒼人はもう立ち上がり、麻琴と手を繋いで歩き出していた。 「……アルファの執着、舐めるなってことだよ」 　そう言って、珍しく蒼人は声を上げて笑うと「じゃあな」と言って手を振り駅の方に向かって歩いて行った。 「アルファの執着……か」 　それは、痛いほど感じている。 　凛太郎は、中学生になったばかりの頃から、ベータであり10歳も年上のオレに、ずっと執着してきたと言っていた。 　自分の守るべき対象と判断した者への執着は、たとえ相手がベータでも関係がないと言うことか。 　初めはそんな凛太郎の態度に戸惑ったオレだったけど、今はその執着が心地良くなっているなんて、まだ凛太郎には言ってやらない。 　もう少し、ゆっくりゆっくり関係を築いていきたいんだ。 　第二の性に囚われることなく、心と心で繋がりたいと願うから。 　オレは、スマホを出して、凛太郎にメッセージを送った。 　『帰ったら、うちに来いよ。夕飯、一緒に食べようぜ』 　すぐ既読になったのを見て、オレはニヤッと口元を緩ませた。 終 太陽の話、お読みいただきありがとうございました。 この次は、本編の続きを書けたら良いなと思っています。