三澤家に到着すると、今日は休日だという麻紀が満面の笑みで出迎えてくれた。 　 家ではノーメイクの彼女の眉は今日も薄いが、翼は彼女の飾り気のない笑顔が好きだ。まるでふたつ目の我が家に帰ってきたような気持ちになる。 　先立って三澤の父の遺影に手を合わせたのち、翼が立ち上がると、背後には弟たちが待ち構えていた。 「翼君、今日は花火するんだよ！」 　獅央は打ち上げ花火のセットを、緋王は手持ち花火のセットを胸に抱いている。 「よーし、行くか」 　その後ろでは、着火ライターを持った三澤と、バケツを持った凜音もいた。 「花火！？」 　翼がどんぐり眼で声をはずませると、三澤が頷く。 「今日は大塚の誕生日だろ？　だから、花火で祝だ！」 「えっ？　僕の誕生日、知ってたの？」 「おう。トークアプリの通知に、なんと昨日気づいてさ。言ってくれればよかったのに」 　トークアプリのホーム画面には、誕生日が近い人のアイコンにマークが付く。それを見たようだ。 「なんだかきっかけがなくて」 　えへへと照れ笑いしていると、麻紀と子どもたちが「誕生日おめでとう！」と声を揃えて言ってくれて、三澤も眩しい笑顔で祝ってくれる。 　ああ、朝日の笑顔だ。三澤の母や弟妹たちの笑顔も好きだが、やはりこの笑顔が一番だな、と翼は思う。 　花火は当然嬉しいが、誕生日にこの笑顔に会えたことが、本当に嬉しい。 「ありがとう、すごくうれしい！」 　翼も満面の笑みになった。すると。 「よし、行くぞっ」 「あっ」 　三澤に手首を取られた。その手はスルリと手のひらに移動して、ごく自然に手が繋がる。 　──手……繋げた……。 　子どもたちも手を繋いで玄関を出て、花火が許可されている大きな公園へ皆で向かった。 　到着までの約十分間、三澤の手は離れることがない。 　子どもたちはスキップや小走りをして先を行くが、三澤は走れない翼のペースに合わせてゆっくりと歩いてくれる。 　三澤の家に来るときもそうだった。それに、お弁当のときもそう。 　早食いであろう三澤なのに、翼のペースに合わせてゆっくりゆっくりと食べてくれる。 　気にせず食べてと言っても、「一緒にってこういうことだろ。その楽しさを大塚が教えてくれたから、いーの」なんて言うのだ。 「三澤君、いつもありがとう」 　病気になってから、いつも置いてきぼりだった寂しさを消してくれてありがとう。僕の誕生日に気づいて、家族ぐるみで嬉しい計画を立ててくれてありがとう。 　心でそう続けながら、ちょっと潤んでしまう瞳で三澤を見上げる。 　街頭が三澤の赤い髪をキラキラと光らせて眩しくて、瞳が余計に潤んだ。 「……っ。反則技が多すぎる」 　するとどうしたのか、翼の視線に気づいて目を合わせた三澤が、額に手を当ててそうこぼした。 「反則技？」 「大塚は不思議なやつだ。俺のここんとこ、変にさせる」 　三澤は額に当てた手を胸に下ろし、ポンポンとそこを叩く。 「胸？　……あっ、胸がこそばゆくなる？　僕もだよ！　三澤君といるとここがね、ふにゅっとしてこそばゆくて……」 　嬉しい。お揃いだった。三澤も翼と同じように、体で友情を感じていたのだ。 　翼は立ち止まり、開いている方の手でも三澤の手をぎゅっと握った。 「……大塚」 　三澤はゴクリと喉を上下させると、「俺のこれさ、多分なんだけど」となにかを言いかける。けれど翼はあふれてくる気持ちをおさえられず、早口で言葉を続けた。 「すごいね！　僕たち、心が通じ合ってる証拠だよね？　これって、本当の親友ってことだよね！」 「……しん、ゆう……？」 「うん、心が通じ合ってるから体にも同じ反応が……あ、あれ？　違った……？」 　三澤がみるみる顔をしかめるので、不安になった。親友だと浮かれているのは翼だけなのだろうか。 「……いや、そう、そうだよな。親友だから……だよな。うん、男同士だしな。おかしいのは俺だけだよな……」 　急にブツブツ言い出す三澤。 　おそらく三澤も、男友達なのに手を繋ぐとか、こういった話をわざわざするのはおかしいと思っているのだろう。「男の中の男は、口に出さなくても心でわかり合う」と漫画にあった。翼もまた、そういう固い絆の関係を願っているのだから。 　ただ、三澤は言葉にして伝えないとわかってくれないところもある。 　だから翼は伝えることにした。なんといっても今夜は花火にお泊まり。誕生日というだけではなく、翼にとって大塚とする初めてが目白押しの「初めて尽くし記念日」だ。 「三澤君！」 「お、おう、なんだ」 「僕はね、三澤君との出会いは運命だと思ってるし、三澤君は僕にとってすごく大切な人で、僕を変えてくれるヒーローなんだ。これからも僕の親友でいてね！」 　伝われ僕の思い、と、ぎゅうぅと三澤の手を握りしめる。 「……あ、ああ。俺こそ……」 　三澤の返事は翼の予想とは違い、あっさりというか、間の抜けたもののようにも思えたが、伝えられたことで満足した翼がニコッと微笑むと、表情を柔らかくして小さな息を吐いた。 「ま、今はいっか……時間はいっぱいあるしな」 「え、なぁに？」 「なーんでもね。行こ」 　三澤の声があまりに小さくて聞き取れなかった。それでも手を力強く握り返してくれる。 　手を繋いだまままた歩き出せて、翼は胸のこそばゆさを嬉しく思いながら、公園への道を笑顔で歩いた。