思いあまった貞真尼は、母屋に戻ると、千寿を似せた仏像を手にした。 　その表情に決意が見える。 　急ぎ居室である離れに戻ると朝夕に勤行を繰り返す仏の前に座り、見えぬ目ながら、自らが写した経典を取り出した。 「千寿…、聞こえますか」 　仏像に語りかけながら、貞真は心に経を唱え写経した美濃紙に仏像を包んだ。 「参りましょう…」 　囁くと、貞真は仏壇の蝋燭に手をかけた。 　そして、その手で離れに火を掛けた。 「ぎゃー！」 　左馬之介の腕の中で、修顕の躰が千寿の悲鳴を放ち、大きく仰け反った。 「どうしたのじゃ、千寿」 　驚いた左馬之介が、急ぎ抱き留める。 　が、すでにそこに千寿が居ぬことを左馬之介は感じた。 「…姉上、どうして」 　離れの中心に正座し、仏像を抱きしめた貞真の前に苦悶の表情で千寿丸が現れた。 「やめて…、お許し下され、姉上」 　泣きながら、千寿は姉に語りかける。 「熱うございます、姉上。苦しくて…」 　千寿の声は貞真には届かぬのか、姉は穏やかな菩薩の笑みで、ただ座っていた。 「なぜ、…なぜですか、姉上。私は…千寿は逝きとうない。まだ死にたくはありませんのじゃ」 　幼子が駄々をこねるように、千寿丸は姉である真由に縋った。 　真由は、その美しい瞳に懐かしい弟の姿をはっきりと写して、静かに諭(さと)した。 「なりませぬ、千寿。そなたの宿命は仏の定められたこと。現世にいつまでも心をしばられていては、あなたのためにならないのです」 「いやじゃ、いやじゃ、姉上。私は、千寿は死にとうない」 　泣きすがる千寿は、あの妖艶な美童ではなく、姉に手を引かれる無邪気な童子に戻っていた。 「怖がる事はありません。私も一緒ですよ、千寿」 　真由は、幼い千寿をその膝に抱き上げ、母のように優しく抱きしめた。 「…姉上…」 　その温もりに安心したように千寿は姉の胸に抱かれて目を閉じた。 　左馬之介は、修顕の躰を放し、姿のない千寿を探すように立ち上がった。 　その時、離れからの異変を感じた。 「！」 　左馬之介が寝所を飛び出すと、そこには燃え上がる離れが見えた。 　火の手は、貞真尼が常日頃居る仏間から上がったのが分かる。 　左馬之介は、その火の中に寄り添うように居る美しい姉弟の姿を見た。 　ふたりは、初めてここに来たときのように互いに縋るように身を寄せ、これからの旅立ちを待つようにしていた。 「行くな！」 　さすがの左馬之介も、自分が置いて行かれることを察し、焦りを隠せない。 　取る物もとりあえず、左馬之介は猛火に包まれた離れへと駆けだしていた。 「真由、死んではならぬ！千寿、そなたも、もう私を遺(のこ)して逝くな」 　炎の中から、姉弟が左馬之介を見た。 　そして、嬉しそうに微笑み、手招きをする。 　情を知らず、温もりを欲した、寂しい者同士だった。 　それらの魂は互いを引き合い、今こうして同じ場所へと導かれたのだった。 　やがて離れは炎上したが、またも激しく雨が降り出し、母屋に火が移る事はなく、修顕の躰は助かった。 　修顕が目を覚ましたのは翌朝のことだった。 　目が覚めると、煤(すす)けた匂いが立ちこめる屋敷に一人取り残された修顕。 　自分に何があったか、全てを把握出来ないまでも、あの優しい貞真尼に救われたのだと分かっていた。 　疲れ切った躰を、ゆっくりと起こし、離れに向かうがそこは焼け果てて、二人の死骸すら見つからなかった。 　察した修顕は、広い庭の隅に三つの石を並べ供養した。 　 　そして、また旅路を行くことになる。 《おしまい》