着替えを終えてからリビングに出ると、ソファに座っていたカワイが俺を振り返った。 　カワイはゼリーを吸いながら、小首を傾げている。俺とゼロ太郎の会話を聞いていなかったので、なぜ俺が疲労感たっぷりな様子で部屋から出てきたのか、理解できていないらしい。 「ふふふ、大丈夫だよ、カワイ。今はまだ言えない話だけど、いずれ今日見た夢は現実として俺とカワイに──」 ［──もしもし、警察ですか］ 「──なんちゃって！　なにもなかったよ～っ！」 　危ない危ない本気で危ない！　カワイの中で【人間界の成人男性は性犯罪者】という間違った認識が芽生えるところだった！ 　容赦のない人工知能は一旦、保留だ。俺はソファに座るカワイの頭をポンと撫でる。 「それじゃあ、俺は仕事に行ってくるね。ゼロ太郎とお留守番、お願いしてもいいかな」 「仕事って、どこ？」 「あー、えっと。会社ってところに行って、お仕事してくるねって意味」 「それは、ボクも行っちゃダメなの？　ヒトと一緒に居たい」 「──ハッ！　その手があったか！」 ［──ありませんよ］ 　そうだよ、俺はいったいなにを勘違いしていたんだ？ 　カワイは悪魔だから、お留守番させなくちゃ駄目。会社には、所属している職員しか入っちゃいけない。……いったい、誰がそんなことを決めた？　法律に定められていないじゃないか！ 「つまり、カワイを一人携帯する社会ならストレスフリーってことじゃん！　……いや、駄目だ。俺以外の奴がカワイと日々を過ごして仲睦まじく暮らすとか、想像しただけで胃に穴が開く。吐きそう」 ［──ストレスフリーではないようですね］ 　無理、ごめん。ストレスがすっごい。出会って一日だけど、他の誰かにうちのカワイは渡したくない。 　俺が己の思考で自爆していると、話に置いてきぼりされているカワイが、ソファに座ったまま小首を傾げた。 「ボクがいると、ヒトのストレスになる？」 「まさか！　なるわけないよ！　カワイは俺の癒しだからね！」 　ポンポン、ナデナデ。カワイの頭を撫でて、俺はカワイの疑問を一掃する。 「ちょっと話が脱線しちゃったから戻すけど、カワイはお留守番なんだ。会社は仕事をする場所だから、その会社で【仕事をしていいよ】って許可を貰った人しか入れないんだよ」 「そうなんだ。じゃあ、お留守番する」 　俺に頭を撫でられても無抵抗なカワイは、ジッと俺を見つめた。 「ヒトと一緒に居たいから、早く帰ってきてね」 「──ゼロ太郎。有給申請ってお願いしてもいい？」 ［──良くありません。早く出勤してください］ 　カワイのおねだりを無視しろって？　この悪魔！　……あっ、悪魔はカワイだったか、失敬。 　カワイのお願いは叶えてあげたいので、なるべく急いで帰ろう。俺は心の中で己に固く誓った。 「カワイは部屋でゆっくりしていていいからね。テレビとかも、好きに見ていいから。それと、うーん……。なにか分からないことがあったら、ゼロ太郎に質問してみて？」 「うん、分かった」 　さてと、そろそろ出勤しなくちゃな。 　そう思い直した俺だったが、ひとつだけ。この部屋でお留守番をしてもらう上で、最も重要なことを伝えていなかったと思い出した。