お洋服騒動は秘密裏に処理され、俺は今、カワイと一緒にお寿司をテーブルに並べていた。 「昨日言った通り、今日はカワイとお祝いをしちゃうよ～っ。さぁ、カワイ！　遠慮せず、好きなだけ食べてね！」 「分かった。ありがとう、ヒト。ゼロタローも、デマエを呼んでくれてありがとう」 ［いえ。【カワイ君のため】ですからね。どういたしまして］ 「うぐぐっ！」 　ゼロ太郎、ちょっと根に持ってるな？　仕方ないじゃないか、死活問題なんだから。 　俺とゼロ太郎のやり取りをなにも知らないカワイは、テーブルに並んだツヤツヤのお寿司たちを見て、喜んでいた。……ように、見える。 　悪魔の尻尾が揺れているのは、犬と同じで【喜んでいる表れ】って解釈でいいのかな。でも、ちょっぴりデリケートな部位の気もするから訊きにくいぞ。 「ところで、部屋でただ留守番してるのも暇だったでしょ？　することが掃除だけっていうのも、つまんなかったよね。ごめんね、部屋になにも面白い物がなくて」 　それよりも、今後の話だ。俺はカワイにお皿を用意しながら、話題を振った。 　素直なカワイのことだから、てっきり肯定されるかと思ったのだが。 「ううん、充実した一日だったよ。掃除、楽しかった」 　お皿を受け取りながら、カワイは首を横に振った。 「明日は換気扇の掃除と、寝室の掃除をする予定。……だよね、ゼロタロー」 ［その通りでございます。可能ならば洗濯機と洗剤の使い方もお教えし、主様に代わって家事を学んでいただければと思っています］ 　なんという展望だ。ありがたいけど、申し訳ないぞ。 　カワイはお寿司と一緒についてきたおしぼりで手を拭いた後、お寿司を選びながらさらに付け足す。 「リビングの掃除もするつもりだし、窓とかも掃除する。この部屋のことはボクに任せて、ヒトはお仕事ムリしないでね」 「カワイ……」 　あれ、おかしいな。まだお寿司を食べていないはずなのに、鼻の奥がツンとするぞ。ワサビか？　ワサビだよな？ 「ありがとう、カワイ。正直、本当にメチャメチャ助かるよ」 　仕事を言い訳にするつもりじゃないけど、なかなか家事って手が回らないんだよなぁ。まさに、渡りに船。カワイには本気で申し訳ないけど、でも、ありがたい。 　両手を合わせて、夜ご飯とカワイに感謝を。……さて、俺もカワイに続いてお寿司を食べようかな。 　カワイは初手でタコのお寿司を口に運び、その弾力に驚きながらもおいしそうに咀嚼をしている。ただお寿司を食べているだけなのに、可愛いなぁ。 　なんて、頭の中をふわふわタイムにしていると──。 「──ヒトと指切りした、あの部屋は？　掃除しなくても大丈夫？」 「──んぐっふ！」 　危ない！　お寿司が喉に詰まるところだった！　俺は慌てて、コップに注いだ水道水を飲んだ。 　ゴクゴクとお寿司並びに水を飲み、俺はダラダラと冷や汗をかきながら、カワイから目を逸らす。 「あー、いやっ、あの部屋、あの部屋ね～っ？　あはっ、あはは～っ。あの部屋はね、俺が自分でどうにかするからっ。だから、カワイはな～んにも、ま～ったく気にしなくていいんだよ～？」 「そうなんだ。分かった、指切り続行だね」 「うんうんっ、続行続行！」 　よ、よし！　なんとか誤魔化せたぞ！ 　ゼロ太郎が心の中で『苦しいですよ、主様』と言っているような気もするけど、気のせいだ！