だが、現実だと言うのならばセクハラまがいのハグは自重しよう。 　ということで、俺は膝枕だけを続行する。頭上からゼロ太郎に［それもセクハラです］と言われた気がするけど、ほろ酔いの俺にはよく分からないや。 　俺はカワイの腿に頭を載せたまま、カワイとの会話を楽しむ。 「あのね、カワイ。この世界には【キャッチボール】っていうコミュニケーション術があるんだよ」 「キャッチボール？」 「ゼロ太郎、参考動画を再生して」 ［はあっ、かしこまりました］ 　ため息の後、ゼロ太郎は空中に一本の動画を表示した。 　子供と大人がボールを投げ合い、キャッチをする。絵に描いたようなキャッチボールだ。 「キャッチボールはさ、言葉なんてなくても思いが通じる素敵な文化なんだよ。マジで大発見、大発明、尊敬、すごい」 ［カワイ君。今のくだりは話し半分で聞き流してください。語弊まみれですので］ 「分かった」 　ゼロ太郎から塩い反応を唆されている気もするけど、カワイはうんうんと頷いてくれている。 　それがなんだか嬉しくて、俺はつらつらと言葉を並べてしまう。 「だけどね、大人は自分の気持ちを知ってもらうためには、言葉を遣わなくちゃいけないんだよ。退化だよね、退化。どういうことなんだよぅ、信じられないよぅ……」 　ベソベソ、めそめそ。俺はカワイに膝枕をしてもらいながら、さめざめと泣く。 　そんな俺の頭を、カワイが優しく撫でてくれた。 「よしよし。つまり、ヒトはなにが言いたいの？」 「飲み会で上司と部下の仲を取り持つの疲れた。癒してほしい……」 　誰に強要されたわけじゃないけどさ、率先して自らその役目を担ったけどさ？　それでも、気疲れとかするんだよ。俺だって感情を保有する生物なんだからさ。 　カワイは、俺のライフがゼロ間近だと分かってくれたのだろうか。頭を撫でる手がピタリと止まり、それから……。 「──ぎゅっ」 「──えっ、好き……」 　俺の頭を、まるで卵を孵す鳥のように両腕で包み込んでくれた。 　あっ、孵っちゃうよ。孵っちゃうって言うか、返っちゃう。赤ちゃんになっちゃう、母胎回帰しちゃうよぉ～っ。 　すかさず、俺はカワイの体に腕を回す。ゼロ太郎が［そこまでは許可していません、主様。離れてください］と注意をしてくるけど、今の俺は赤ちゃんだからなにも分からない。 　カワイの温もりに抱かれて、数秒。俺は恐る恐る、口を開いた。 「カ、カワイ……！　俺っ、俺……っ！」 「うん。なに、ヒト」 　俺は、俺は……！ 「──ごめんなさい。興奮によって、アルコールが猛スピードで体を駆け巡ってきた……。率直に言うと、吐きそうです。トイレに行きたいので、肩を貸してください……」 「──人間って、脆弱だね」 　己の情けなさが申し訳なさすぎて、ただただ純粋に、ごめんなさいだよ。 　カワイの肩を借りつつ、俺はトイレに直行。ゼロ太郎がまたしても頭上から［言い逃れできないほどの無様さですね、主様］と俺を詰ってきた気がしたけど、それどころではないのでスルーしよう。……真に受けたら、泣いてしまいそうだ。