明日までと言われていた作業を、なんとか日付が変わる前に撃退。俺は安全運転を心掛けながら、二十三時過ぎにマンションへと帰ってきた。 「ギリギリセーフッ！」 ［いえ別にタイムアタック的なことはしておりませんでしたけどね］ 　俺の頑張りを文字通りそばで見ていたくせに、なんという奴だ！　相変わらずなツッコミ気質に、むしろホッとしてしまうではないか！ 　と言うわけで、帰宅だ。俺は飛び込むような速度で玄関からリビングへ直行。そして、椅子に座るカワイが俺を認識すると同時に、そのプリティーな体を抱き締めた。 「あっ、ヒト。おか──」 「ただいまカワイ！　今日も可愛いね！　ありがとうっ！」 「うぐっ、苦しい……」 　あぁっ、今日もスベスベで細っこくて可愛い！　どうしてカワイはこんなに可愛いんだい？　カワイだからさ！　Q.E.D.だ！ 「同じシャンプーとボディーソープを使っているはずなのに、どうしてこんなに違うんだろう？　石鹸？　石鹸の妖精さんなのかな？　いい匂いがするよ、カワイ～っ！」 「それはたぶん、気になって食べちゃった缶詰めの匂いだと思う」 「だから桃の匂いがするんだね！　カワイとマッチしすぎて気付かなかったよ！」 　昼休憩の時は俺と一緒じゃないとご飯を食べない～くらいのことを言っていた気がするけど、そんな自由すぎるところも推せるよ！　任せて！ 　ほっぺ、すりすり。カワイは嫌がらずに、俺の奇行を受け止めてくれた。ほらね、ヤッパリカワイは天使なんだよ。す～りすりっ。 「ヒト、くすぐったい。イヤじゃないけど、くすぐったい」 「さり気なく俺を喜ばせる天才だね、カワイは。ありがとう」 「よく分からないけど、こちらこそ？」 　頭をフル回転させた後に摂取するカワイ、最高です。 　カワイを抱擁から解放し、俺は上目遣いで俺を見てくれるカワイを見つめた。あっ、すごい。存在がマイナスイオン。 　カワイは椅子に座ったまま、チラリと視線を移す。テーブルの上にある缶詰めを見ているようだ。 「でも、ゴミをどうしていいのか分からない。だから、重ねたりまとめたりしちゃった」 　そっかそっかぁ、ゴミかぁ。俺は胸いっぱい肺いっぱいにカワイを吸ったこともあり、一種のハイな状態に陥っていた。 　──だから俺は、うっかりしてしまったのだ。 「あぁ、ゴミね。それなら、こっちこっち」 　カワイを手招きし、俺はとある一室を案内する。 　……そう。カワイを、案内してしまったのだ。 「えっ？　ヒト、その部屋は指切り──」 　──ガチャッ。 　カワイが驚いたのと、ほぼ同時。俺は【ゴミの置き場】という情報だけで、脊髄反射のようにとある部屋の扉を開いた。 　……そう。カワイと指切りをしてまで、隠していた部屋。 　──またの名を【ゴミ集積所と化した一室】を。 「え？　俺と指切り？」 「えっ。この部屋……」 　扉を開けて、最初に驚いたのはカワイだった。 　それから、カワイが発した『指切り』という単語が妙に引っ掛かった俺が、一時停止。 　そして……。 「──うわぁあッ！　みッ、見られたぁあッ！」 　ゴミがビッシリと詰められた部屋を、自らの手で開放してしまったのだと。 　そう気付いた俺は、静かに驚くカワイ以上に驚いてしまったのだった。