星空の下、俺たちは夜ご飯に舌鼓を打つ。勿論、俺のスマホを立てかけてゼロ太郎にも同じ景色を見せながら。 「それにしても、カワイもすっかりスマホをマスターしたねぇ」 「うん、ゼロタローのおかげ。ヒトにメッセージは送れるようになった」 　話題は、カワイからのメッセージだ。お酒を飲みながら枝豆をつまんでいると、必然的に思い出したから。 　カワイが飲んでいるのは、オレンジジュースだろうか。しかも、炭酸。カワイは炭酸のシュワシュワに驚きつつ「甘くておいしい」と言っている。……定期配送、しようかな。 「でもまだ、スマホで通話はしたことない」 　ぽそっと呟いたカワイは、カワイ用のスマホを取り出した。 「……ん？　カワイ？　スマホと俺を交互に見て、どうかした？」 「──ヒト。今からヒトに、電話をかけてもいい？」 「──いいけど、この状況だと電話する必要あるかな」 　カワイは「確かに、肉声の方が嬉しい」と言い、スマホをしまい込んだ。……くっ、サラッと可愛いことを言ってくれるではないか。嬉しくてお酒が進んじゃなぁ、もうもうっ！ 「あのね、ヒト。ひとつ、訊いてもいい？　スマホとか電話じゃなくて、別のこと」 　おっと。カワイを肴にお酒を飲んでいたら、これまた可愛らしい話題ではないか。 「うん、いいよ。なんでもどうぞ」 　拒否する理由なんて、無し。俺はお酒を飲みながら、カワイに向けて頷く。 　するとカワイは、指先だけ色の違う手をモゾモゾと動かし始めた。 「ヒトは、その。……番候補って、いる？」 「つがいこうほ……」 　恋人って意味、だよね。悪魔の言い方だと【番】になるのか。覚えておこう。 　……さて、どこまで正直に答えていいものか。あまり馬鹿正直に答えて、カワイに身の危険を感じさせるのは嫌だなぁ……。 　……よし。ここは、ちょっとだけ誤魔化そう。 「俺の恋愛観はゲームの──」 　言ってから、俺は気付いた。 　──カワイが、やけに真っ直ぐな目を俺に向けている、と。 　……嗚呼、そっか。そう、だよね。誤魔化すのは、良くないか。 　気恥ずかしそうに動く手だけじゃ気付けなかったけど、カワイはこの話題に真剣なんだね。 　理由は、分からない。カワイは俺に恋人がいるかどうかを知って、どうしたいのだろう。 　分からない、けど。 「──俺ね、女の子は恋愛対象じゃないんだ」 　カワイが真剣だから、俺も相応の態度を返そう。誤魔化すのはやめて、俺は素直な気持ちを答えた。……まったく、カワイには敵わないなぁ。 「色々あって、女の子──って言うか、子供は作りたくなくてさ。それで『女の子とは結婚するべきじゃないな』って思うようになって、それからまた色々あって、なんだかんだと恋愛対象は男の子になったんだ」 「うん」 「色々とね、拗らせちゃったんだよ。『可能であれば弟属性持ちがいいなぁ』とか、妙なこだわりまで持っちゃってさ。あと、美少年。……勿論、これはただの理想だけどね」 「そうなんだ」 　ちょっと、驚いちゃった。俺としては真面目な返事だけど、カワイからすると控えめに言っても引かれると思ったのに。 　カワイは、いつもと同じように俺の話を聴いてくれている。引いている様子なんてないし、むしろ、とても真剣にさえ見えた。 　そんなカワイを見ていると、なんだか嬉しくなったから──。 「──分かり易く答えると、俺はカワイみたいな子が好きなんだよ」 　俺は思わず、カワイの頬に手を伸ばして。 　そんなことを、言ってしまった。