前略。ヒトの名誉は、ボクが挽回する。 「──ということで、これから中華風のサラダを作るね。そんなに難しくないと思うから、ヒトもすぐに作れるようになると思うよ」 　時刻は、夕方。ボクはまな板を掲げて、隣に立つヒトを見上げた。 　今日の晩ご飯を作る工程を、ヒトに見てもらう。ボクとしてはヒトに料理スキルなんて必要ないと思うけど、ヒト自身が欲しいと思うなら話は別。 　だから、目の前で実践。分からないところは訊いてくれたらすぐに答えられるし、ヒトのペースに合わせて料理をしたらいい。動画を見るより、分かり易いはず。 　ボクを見ながらメモ帳とペンを持つヒトは、ウンウンと頷く。 「なるほど！　サラダは野菜を切ってドレッシングを混ぜたらできそうだからね、俺でもできそうだね！」 「うん。だけど、サラダだけじゃ物足りないから……」 ［では、オムライスも作りましょう］ 　ゼロタローの発言を受けて、ヒトはなぜかガガンとショックを受け始めた。 「えぇっ、オムライス？　俺、ライスを玉子で包むとかできないと思うんだけど……」 　ヒト、すっかり自信消失しちゃってる。 　もごもごと喋るヒトを見て、さすがに『フォローしよう』という気持ちが芽生えたのかもしれない。ゼロタローが、ヒトを慰めるように──。 ［その辺りは全く期待しておりません。ライスの上に玉子を乗せてケチャップをかけることさえできれば、それでもうオムライスです］ 「おうっふ。人工知能の提案なのに、とてもザックリとしているね……」 　……なんてことはなく、ゼロタローはゼロタローだった。これには感心するしかなかったのか、ヒトは『柔軟な思考に育って……』と言いたげだ。 　とにもかくにも、メニューが決まった。ボクは髪をひとつに結んで、エプロンを装着。ヒトはメモ帳とペンをしっかりと手に持って、真剣な顔になった。 「よろしくお願いします、カワイ先生、ゼロ太郎先生」 「うん、お願いされるね」 ［お願いされます］ 　ヒトに、見られてる。……いいところ、見せなくちゃ。 　いつもとは違う緊張感を抱きながら、ボクは手を洗って料理を始める。そんなボクを見て、ヒトはペンを滑らせて──。 「──うわぁいっ！　可愛い横顔だぁっ！　最高だよっ、カワイ！　これは俺にとってご褒美だっ！　ありがとうカワイ～！」 　……えっと、あれ？　よく分からないけど、大喜びしている？　みたい。ヒトが嬉しいなら、ボクも嬉しい、かな。うん。 ［主様、カワイ君と私の邪魔をしないでください］ 「ただ作業風景を眺めているだけなのだがッ？」 　ゼロタローは怒ってるけど。 　ヒトがボクを見ているだけで喜んでくれるのは嬉しいけど、だからって集中力を切らしちゃダメだ。ボクは『全然気になってないよ』と言いたげな態度を見せながら、作業を続ける。 　そんなボクを見て、ヒトは思うことがあったみたい。 「でも、折角カワイから料理の作り方とか手順を教わっているからね。もっと真剣に、集中しなくちゃ」 　もう一度、ヒトの表情がキリッとした。……カッコイイ。胸の奥がキュッてしちゃった。 　……はっ。と、とにかく。ヒトのための料理教室、スタートだよ。