スーパーでの買い物は早めに終わらせたけど、お散歩してたら辺りが薄暗くなってきちゃった。 　季節は、たぶん初夏ってやつ。サクラはもう散っちゃって、公園とかが少し寂しい。 　でも緑はキレイだし、夜が長くなってきた気がする。それはボクにとって嬉しいことだ。 　人間は、暗くなると眠くなる。つまり、明るい時間が長ければ眠くなるのも遅くなるはず。つまりつまり、ヒトの起きている時間が増えるってこと。 　もちろん、ヒトが寝ていてもいい。ヒトのそばにいて、ヒトを見つめられるならなんだって嬉しい。 　でも、話ができるのはもっと嬉しいから。そんなことを考えて、ボクは尻尾を揺らしながら公園を通った。 　さすがに、子供はいない。歩いているのも、ボクだけかな。 　なんて思っていたら、前から人間の男が歩いてきた。ボクと同じく散歩かな。今日は過ごしやすいから、歩いていても暑くないもんね。気持ちは分かる。 　勝手に仲間意識を持って、そのままお互いになにを語るでもなく横を通り過ぎるだけ。お互いがお互い、ただの通行者だ。 　──そのはずだったのに。 「こんばんは」 　人間は足を止めて、ボクに声をかけてきた。ちょっとビックリ。 　だけど、挨拶は人間界で大切なこと。ボクは前から来た人間と同じく足を止めて「うん」と返事をした。 　……あれ。なんで、ただ挨拶をするだけなのに足を止めたんだろう。ボクが少ししてから違和感に気付くと同時に、人間は口を開いた。 「ねぇ、坊や」 　もしかして──ううん、絶対に。 「オジサン、ちょっと道に迷っちゃってさ。良かったら、案内してくれないかな」 　──これが、ヒトの言っていた【変質者】だ。 『なんでも、挨拶をしてから道を訊いてくるんだってさ』 　五十代頃……とかは、よく分からない。人間の見た目年齢は、まだ勉強中だから。 　でも、ヒトと比べて背は低い。ヒトに比べて太ってるし、変質者で間違いないと思う。 「ごめん。急いでるから──」 「大丈夫だいじょーぶ。ほんと、すぐそこのはずだからさ」 「分かってるなら、自分で頑張ったらいいと思う。それじゃあ──」 「まぁ待って待って。オジサンだけだと道に迷っちゃうからさ？　一緒に来てくれよ」 「人生は困難に打ち勝ってこそだよ。頑張って。じゃあ、ボクはこれで──」 「──いいから！　ホラッ、早く案内してくれよ！」 　ヒトが言っていた通りだ。本当に、腕──と言うか、手首を掴まれた。 「なぁ、いいだろ？　こんなところで騒ぎなんか起こしたくないよな？　坊やは悪魔だし、面倒事を起こすと立場が不利だと思うぞ？」 「そんなのどうでもいい。それに、ここで騒ぎを起こして立場が不利になるのはそっちだと思う。変質者の情報が回ってるって聞いたから、その情報として開示されている特徴が完全に一致してキミが──」 「──ゴチャゴチャうるせぇなッ！　いいから早くこっちに来いって言ってるだろッ！」 　ボクの手首を掴む手の力が増している。さすがに、少し痛いかも。 　相手にするのは面倒くさいし、いっそ。……いっそ、ボクの魔術で塵になる程度の撃退でもしようかな。 　──なんて、ボクが思った矢先だった。 「──俺の大事な子に、なにか用？」 　ボクの手首から変質者の手が離れると同時に、相手の腕が素早く捻り上げられたのは。