全然、彼の接近に気付かなかった。ボクは思わず、目を丸くしてしまう。 「なんだよテメェッ！　こんなことして許されると思ってるのかッ！」 「それって恐喝罪？　それとも、その子の手首に手の痕を残しているから暴行罪になるのかな？　まぁ法律に詳しくないし、正直その辺りはなんでもいいけどさ」 「ハァッ？　ゴチャゴチャワケの分かんねぇこと言ってんじゃねぇよッ！　ぶっ殺すぞクソがッ！」 「はい、いただきましたー。録音バッチリでーす」 　……ヒト、だ。ヒトが、助けてくれた。 　ボクがなにもできずに立ち尽くしている間にも、ヒトは淡々と変質者の人間を追い詰めていく。捻り上げていた腕をそのままに、ヒトは自分よりも重たそうな男を難なく地面に倒した。 　それから、男の写真を撮る。 「どうします？　このまま一人で自首するか、俺に連れられて警察に行くか……。選んでいいですよ」 「ヒ、ッ！」 「言っておきますけど、謝っても許しませんから。この子に手を出したんだから、そのくらいの覚悟はあるのでしょう？」 「お、まえ……ッ！」 　すると、僅か一瞬の隙をついて……。 「気味の悪い目を向けんじゃねぇよッ！　クソがッ！」 　変質者はヒトから逃れて、そのまま走り去っていった。 　……隙、だったのかな。なんだかボクには、わざと相手を解放したように見えたけど。 「今の人間、逃がしちゃって良かったの？　ボク、追いかける？」 「いや、その必要はないよ。仮に必要があったとしても、カワイを行かせるわけない」 　ヒトは片手で持ったスマホに、声を掛ける。 「ゼロ太郎。今の男の情報は取得できた？」 ［無論です。相手のスマホをハッキングするなんて、私にとっては朝飯ならぬ夕飯前ですよ］ 「さすが俺たちのゼロ太郎だ。じゃあ、その情報とあの男の位置情報を警察に渡して」 ［承知いたしました］ 　……えっと、つまり？　つまり、どういうことだろう？　逃がす気はない、ってことなのかな。 　ゼロタローとのやり取りを素早く終えたヒトは、スマホからボクに視線を移した。ヒトはボクに近付いて、そのまま膝を曲げて目線を合わせてくれる。 「大丈夫、カワイ？　怪我はない？」 　いつもは少しだらしなくて、のほほんとした印象なのに……。 「それにしても、言うに事を欠いて『気味の悪い目』だってさ。相手の身体的特徴くらいしか反論要素にできないなんて、小者中の小者だねぇ」 　ヒトは、強かった。自分よりも重たそうな男を平然と圧倒して、ボクを助けてくれたんだ。 　ヤッパリ、ヤッパリヒトは……。 「──ヒトは変質者じゃないよ」 「──えっ、誰へのなんの弁明っ？」 　──すごく、すごく、カッコイイ。 　困惑するヒトを見たまま、ボクは小首を傾げる。 「ところで、どうしてヒトはここに？　会社は？」 「今日は早く帰っても大丈夫そうだったからさ、もう退社したんだよ。それで、こっちの方に歩いて行くカワイを見つけたんだ。車で一緒に帰ろうと思って追いかけたら、あんなことになってたからさ」 　困ったように笑って、ヒトはボクの手首を撫でた。 「助けるのが遅くなっちゃってごめんね。ここ、痛くない？」 　どうしてヒトの方が、痛そうな顔をしているんだろう。……なんて。これは愚問だ。理由なんて【ヒトが優しい人間だから】で足りちゃう。 　ボクは頷いて、無事を伝える。それでもヒトは悲しそうな顔をしているから、ボクは手首を撫でるヒトの手を、もう片方の手で握った。 「ヒト。助けてくれて、ありがとう」 　それから、あまり上手じゃないけど笑顔を浮かべる。 「──ヒトがいてくれて、良かった」 「──っ」 　あれ、どうしたのかな。ヒトが驚いたように目を丸くした気がする。 「あ、たりまえだよ！　俺のカワイは誰にも触らせないよ！」 　でもすぐに、ヒトはいつものヒトになった。……気のせい、だったのかな。