猫騒動も落ち着き、俺とカワイは施設内全ての機械を一通り試し終えた。 　最後のストレッチも終えた俺たちは、更衣室へと移動。借りている鍵で各々のロッカーを開け、帰宅の準備を進めた。 「最初はメチャメチャ緊張しちゃったけど、やってみると結構楽しかったね」 　ロッカーから荷物を取り出しながらそう言うと、隣で同じようにロッカーを開けているカワイが頷いてくれる。 「うん、楽しかった。また、ヒトと一緒に来たい」 「なんて嬉しいことを言ってくれるのだろう。毎日でも来たい」 ［嘘おっしゃい］ 　なんでやねん、その返しは、なんでやねん。……字余り。 　俺とカワイは受付の人に挨拶をした後、施設から退室。そろそろ空が夕焼け色に変わりそうだなぁ～なんて思いながら、俺たちはのんびりと歩いた。 「今日はぐっすり眠れそうだよ。それに、体の中の悪い物質を全部出し切ったような感覚。すっごくスッキリしてる」 「そうだね。今日はいつも以上に充実した一日だったと思う」 　たまには、こんな休日も悪くないかな。引き籠り上等な俺でもそう思えるくらい、今日は楽しかった。 　並んで歩いていると、不意にカワイが俯いた気がする。 「でも、このまま帰っちゃうのは少しもったいない気がする。ヒトと一緒に体を動かすの、楽しかったから」 　隣を見ると、カワイがしょんもりとした様子で俯いていた。尻尾も、元気なさげに垂れている。 「確かに、それもそうだね」 「ヒトもボクと、同じ気持ち？」 「うん、同じだよ。もう少し、カワイと一緒になにかしたいな」 　かと言って『じゃあどこかのカフェにでも寄り道する？』という話ではない。俺はダイエットという名目でここに来たのだから、本末転倒も甚だしいだろう。 　だけど、部屋に戻るのもなにか違う。まだもうちょっと、外でなにかをしたい気がする。だからと言って買い物も、なんだか違う気がするような。 　カワイと一緒にもう少し、体を動かせるような……。考えてから、数秒後。ピコンと、閃いた。 「あっ。それなら、ちょっと寄り道してもいいかな？」 　俯くカワイを見て、俺はニコッと笑みを浮かべてみせる。顔を上げたカワイは、俺の笑顔を見てくれた。 「うん、いいよ。でも、どこに行くの？」 「ちょっとね、必要な物を買いに行こうかと思って」 　怪訝そうなカワイに向けて、手を差し出す。……あれ？　カワイが一瞬だけ驚いたように見えたけど、気のせいかな。 　カワイが俺の手を握ってくれたので、俺たちは手を繋いで歩き始める。向かう先は、カワイも行ったことがあるお店だ。 「この道って、ホームセンター？　家具とか日用品で、なにか欲しい物があるの？」 「ううん、違うよ。カワイと一緒に遊べる道具を買いに行こうと思ってさ」 　要領を得ないらしい。カワイはどことなく不安そうに、俺の手をギュッと握った。 　まぁ、特に秘密にする理由もないからね。俺はカワイの手を同じくギュッと握ってから、カワイに訊ねてみる。 「──カワイ、キャッチボールってしたことある？」 　カワイは大きな瞳を丸くして、なにも言わずに小首を傾げた。