草原君とは解散し、俺はカワイとゼロ太郎お手製のお弁当を平らげた後、すぐに事務所へと戻った。 　明日の月君がデスクを見て落ち込まないように、俺は月君に渡される書類全てを引き取ったのだ。休憩時間を取っている場合でなかったりする。 「よ～しっ。続きをやるぞ～っ」 　誰に言うでもなく気合いを入れて、俺はパソコンとにらめっこを再開した。 　可能な限り月君の仕事を終わらせて、だけど全部を終わらせるとそれはそれで月君が『申し訳ない！』と言って落ち込むので、ほんのちょっぴりだけ残して……。俺は自分の作業と並行して、月君のデスクに積まれそうになった仕事を片付けた。 　言うまでもなく、それらをこなすには残業するしかない。ちなみに、定時でタイムカードは切っているので超勤手当は発生しないぞ。なぜならこれは、俺が自らの意思でやったことだからだ。上司の命令ではない。自己研鑽だ。 　同じ部署の誰かが有休を取るのなら、次に出勤して感じる憂いを減らしたい。つまりこうした作業は毎度のことなので、俺はなんとも思わない。労働基準なんとか～なんて、知ったものか。ふんすふんすっ。 ［私としては、かなり複雑な状況ではありますがね］ 「あー、うん。本当、そこに関してはごめんなさい」 　しかしこうして残業すると、ゼロ太郎は不服申し立てをするのだ。ゼロ太郎の立場を考えると、当然と言えば当然だけども。 　それに、俺の帰りが遅いのは毎度のこととは言え、今日はいつも以上にカワイを待たせてしまった。家族に対して申し訳ない気持ちを抱き、俺は帰る途中でコンビニへと寄り道する。カワイに【お詫びの品】を渡すためだ。 　ちなみに、ゼロ太郎には電子マネーをチャージした。好きな本を買ってほしい。 　と言うことで買い物を終えた俺は、二十三時過ぎになんとか帰宅を果たした。 「ただいま～っ。今日は帰りにアイスを買ってきたよ～。お風呂上がりに一緒に食べようねっ」 「おかえり、ヒト。今日もお疲れ様」 「ゼロ太郎はアイスの動画を眺めるでも良し、本を読んでまったりするも良し。のんびりとした時間を一緒に凄そうではないか～っ」 ［無論、後者です。……おかえりなさいませ、主様］ 　ゼロ太郎は普段通りだし、カワイも普段通り。ならば俺も、普段通りだ。 「今日はね、枝豆の一口ピザを作ってみたよ」 「ほうほう、なるほど。ちっとも想像できないぞ？　それはどういう料理なんだい、カワイさんや？」 「シュウマイの皮に、枝豆とか色々な具材を乗せて焼く料理。キミには作れないと思うけど、でも簡単だよ、ヒトさんや」 「刺さるよ、その言葉。しかし事実なので受け止めよう」 　俺のノリに合わせつつ、ほんのりとゼロ太郎節が混ざっている。カワイはなんと言うか、いい意味でも悪い意味でも吸収力の素晴らしい子だ。そんなところも可愛くて好きだが。 　はてさて、カワイが作ってくれたミニピザを食べるためにも、俺は着替えを済ませなくては。カワイにコンビニで買ったアイスを手渡しつつ、俺は着替えのためにリビングから移動した。 　……ふむ。一人になった後、俺は腕を組んだ。 　それから……。 「──今の会話って、完全に結婚してないかな……！」 ［──いいから早く着替えてください］ 　俺は、噛み締めてしまったのだ。 　好きな子と一緒に暮らしている、ありがたみ。その贅沢さを、噛み噛みしてしまったのだ。