これはさすがに、本格的に危ないかもしれない。ようやく、俺はそう気付いた。 　大好きな子と、一緒に暮らしている。その贅沢さに感激している場合ではないのだと、今さらながらに痛感したのだ。 　……否。本当は、分かっていた。だけど、分かっていないフリをしていたのだ。 　冷静に考えたら、誰だって分かるはずだった。好きな子と一緒に暮らしていることが、どういうことを意味するのか。 　試される、精神。試される、忍耐力。俺はカワイの保護者なのだから、カワイの身の安全を保障しなくてはいけない。その責任を持つと決めて、カワイを保護したのだから。 　なんてことを考えてベッドに寝そべり、何時間も悶々と悩んで……。今の俺はと言うと。 「──あまり、眠れなかった……」 　珍しく、いつもより断然早く目が覚めてしまった。時刻は……まだ、六時前か。 　カワイはどうしているだろう。そう思い視線を動かすと、意外にもすぐに発見できた。まだ、俺の隣で寝ているのだ。 　どうやら今日の俺は、カワイよりも先に起きたらしい。自分で言うのも情けない話だが、これは珍しいことだ。 　……思えば、カワイの寝顔をまじまじと見つめたことはなかった。なぜなら情けない話、俺はカワイより早く起きたことなんてないのだから。 　それでいて、カワイはかなりの夜更かしさんだ。本来カワイには【睡眠】が必要ないから、眠りにつくまで時間がかかるらしい。 　それでもこうして眠っているのは、俺との生活に合わせてくれているから。苦手なお風呂も、必要が無い食事も、全部……。 「……カワイ」 　カワイが普段から行動で示してくれている、優しさ。それを思うと、胸が締め付けられる。思わず漏れ出た彼を呼ぶ声に、どこか甘さのような色が乗ってしまうほどに。 　俺は、この子が好きだ。好きで好きで、愛おしくて堪らない。再認識すると同時に、俺は無意識のうちに動いてしまった。 「──好きだよ」 　──囁いた直後、カワイの額にキスをする。そんな動きを、かましてしまった。 　唇にカワイの額が触れ、あまりにもリアルなその感触。実感すると同時に、俺は弾かれたようにカワイから顔を離した。 　……なにを。なにをしているんだ、俺は。寝ているカワイの額に、勝手にキスするなんて。 「……起きてない、かな」 　安心したような、少しだけ残念なような。俺は片手で顔を覆い、ため息を吐く。 　恋って、厄介だな。それと、己の中にいる雄な部分と言うか、ケモノな部分と言うか……。 　とにかく、恋愛とは厄介だ。己の中に在る醜さが、がん首揃えて姿を現してくるのだから。自己嫌悪に打ちのめされた俺は、動くことができなかった。 　だから、気付かなかったのだろう。 「──ヒト、ボクが寝ている間に、なにかした？　おでこに、なにかが触れたような……」 「──えっ」 　カワイが寝惚け眼をこすって、俺を見ていることに。 　即座に俺は、体をカチンと固まらせてしまう。血の気が引き、なんとも言葉にできない気持ちを抱いてしまった。 　だが、カワイが訊ねているのに閉口はできない。俺は必死に頭を回転させる。 　その間も、カワイは眠たそうにしながら俺を見上げていた。 「ヒト？　どうしたの？」 「いや、そのっ。……起きてた、の？」 「起きてはいないけど、寝てもいない」 「むっ、難しい。……じゃなくて、あー、いや、えっと。……触り、ました。ごめんなさい」 「そうなんだ。触っただけなのに、どうして謝るの？」 「いや、本当に、すみません……」 　駄目だ、言えない。答えられないのだから、カワイの疑問だってそのままだ。俺は多方面の申し訳なさから、ただただ思ったことを口にした。 「えぇっと、その……。……寝顔、可愛かったよ」 「っ。……あり、がとう」 　明らかに、間違っている言葉だっただろう。数秒後、そう気付いた。