俺の発言になぜか顔を赤らめた後、カワイはどこか誤魔化すようにテキパキと行動を始めた。 「ボク、そろそろ起きるね。ヒトは？　まだ寝る？」 「あー、えっと。……うん。ごめん、もう少しだけ」 「ううん、いいよ。ヒトは寝るのも仕事。昨日はいつも以上に帰りが遅かったから、もう少し休んで」 「……ありがとう」 　優しい。その優しさが、かえって胸をチクチクしてくる。 　うぅっ、申し訳ない。カワイはなにも悪くないのに。寝室からカワイがいなくなった後、俺は仰向けになる。それから、腕で自らの目元を覆った。 　どうにかカワイの無事を確保しつつ、自分の気持ちに折り合いのようなものを付けなくては。そんなご都合的な答えを探すために頭を回転させてみるも、今はまだ寝起きだからだろうか。全く考えがまとまらない。 　だったら、仕事中に考えよう。俺の思考が最も冴え渡っている職場でなら、きっとなにか答えが見つかるはずだ。 　そんな、どこか【問題の先延ばし感】を抱きつつ。俺はそっと、腕の下で瞳を閉じた。 　＊　＊　＊ 　──結局なにも解決策が見つけられないまま、熱心に仕事をこなしてしまったぁッ！ 　ぎこちない朝の時間を過ごし、俺は多少の駄々をこねつつ今日も出勤。そして、安定の残業。……通常通りに、サービスで。 　それほどまでに多忙を詰め込んだ日中で、俺が求める【答え】なんてものを考える隙も暇も余裕も無かった。……という、言い訳。 　分かっている、分かっているさ。俺は仕事を理由に、現実逃避をした愚か者。俺はヨロヨロと覚束ない足取りのまま、マンション内の通路を歩く。 　どうしよう。どうしよう、本当に。カワイとの接し方に対する打開策も見つからなければ、帰る直前に見つけたデータ集計が数式をミスしている理由も見つからなかった。……いや、数式はあともう少し時間があれば解決するはずだ。自分を信じろ。 　だけど、ことカワイに関しては自分を信じられない。なぜなら俺は今朝、眠るカワイの額にキスを──。 「──うぐぅッ！」 ［──主様、いかがなさいましたか？］ 　襲い掛かる罪悪感に耐えきれず、俺は壁に体をドンッと体をぶつける。これもある意味【壁ドン】なのかなぁ、なんちゃって。 　とにもかくにも、これはまずい。このままだと俺は、マジのマジでゼロ太郎に通報されてしまう。 　などと悩みながら、恐る恐る帰宅。すると、すぐにカワイが姿を見せてくれた。 「おかえり、ヒト」 「う、うん。ただいま、カワイ」 　平常心、平常心……。俺は努めて普段通りの自分を演じつつ、カワイに挨拶を返す。 　カワイはスリッパをパタパタと鳴らしながら俺に近付き、俺を見上げた。 「昨日の夜、ヒトが『暑い』って言ってたから、今日は冷たいタンタンメンを作ったよ」 「担々麵かぁ。いいねいいねっ」 ［豆乳をベースに、今回はトウモロコシを入れてみましたよ］ 「なんっだそれ！　おいしそうが過ぎる！」 　褒められて嬉しいのか、カワイがさらに俺へと近付く。 　うっ、うわぁ～っ！　今日も可愛い！　カワイが可愛いぞ！ 　俺を見上げて、心なしか瞳を輝かせているカワイを見つめる。そうしていると、俺の頭の中には『カワイが可愛い！』という単語しか出てこなくなってしまった。 　……前途多難がすぎる！