草原君との会話でなにが解決したわけでもないけど、問題をひとつクリアしたような気持ちだ。 　安定のサービスな残業を終えた俺は帰宅後、カワイとゼロ太郎が作ってくれた晩ご飯に舌鼓。それから就寝準備をアレソレと終えた後、俺はカワイに告げたのだった。 「──俺、当分はソファで寝るね」 　俺とカワイはいつも、同じベッドでくっついて寝ている。保護をした初日から、一緒に寝ているのだ。 　だから、続くカワイの問いは当然の内容だった。 「どうして？」 　ピュアで、無垢。俺を見上げるカワイも俺と同様に就寝準備を終え、残すは寝室に向かうだけの状態だ。 　純真で純粋な、俺への信頼。カワイの瞳と問いは、それを体現していた。 　俺自身にそう伝わってしまうほど、カワイの気持ちは本物だ。だからこそ俺は、カワイの目を見つめ返せなかった。 「えーっと。……ソファで寝るのにハマったから、かな」 　くっ、苦しいっ。この言い訳はあまりに苦しいぞ、俺！ 　しかし、カワイは優しい子だ。すぐに俺の言葉を「そうなんだ」と信じ、そして──。 「それなら、ボクもソファで一緒に──」 「──それは駄目だよ！」 　俺としては非常に困る提案をしたのだった。 　咄嗟に返してしまったのは、思っていた以上に強い声。俺はすぐに、ハッとする。 　これでは、カワイを拒絶しているみたいじゃないか。そう気付くと同時に、俺は慌てて弁明を始めた。 「いやほらっ、ソファは狭いからさ！　だから駄目だよ、カワイが落ちたら困っちゃうから……ねっ！」 「……そう」 　しょもんと、カワイは落ち込む。眉尻をほんのりと下げ、それ以上に分かり易く尻尾を床に垂らしているのだ。 　カワイは俯いて、自らが着ているシャツの裾をキュッとつまむ。それから、物悲しい声を口にした。 「……ボク、ヒトにとってジャマ？　ヒトになにか、しちゃった？」 「なっ！　そんなことないよっ！　有り得ない！」 　すぐに俺は、俯いたカワイの肩を鷲掴みにする。 「カワイのおかげで、毎日が宝箱の中身みたいにワクワクで、すっごく楽しいよ！　本当だよ！　だからつまり、えっと！　……いつも、本当にありがとうっ！」 「ヒト……。……うん」 　俺の訴えが届いたのか、顔を上げたカワイは頷いてくれた。 　それからカワイは、俺にとって不可解な言葉を口にする。 「ヒトはボクに恩を売っちゃったんだから、これからもボクにいっぱい奉仕される覚悟をしておいてね？」 　……『恩』って、なんの話だ？　雪道の上で行き倒れていたのを保護した、って意味かな。 　もしも、そうなのだとしたら。ヤッパリ俺は、カワイと同じベッドで寝ちゃいけない。 　カワイの信頼を、裏切りたくないから。カワイの日常を、俺の恋情なんかで汚したくない。俺はカワイの薄い肩から手を離し、誤魔化すように「あはは」と笑った。 　俺の接近になにを思ったのか、カワイはさらに一歩、俺との物理的な距離を詰める。 「じゃあ、今日はボクもソファで──」 「うっ、それは駄目だよ。駄目っ」 「……そう」 　俺が両手でバツマークを作ると、カワイの尻尾がひょろ～んと力なく垂れた。 　うぅっ、分かってほしい。カワイのためなんだよ～っ。俺だってカワイと一緒に寝たい！　本音を言っていいのなら、それはもう抱き合って寝たいよ！ 　だけど、それはできない。なぜなら……。 「……それじゃあ、おやすみ、ヒト」 「う、うん。おやすみ、カワイ……」 　落ち込んだ様子のカワイは、今日も今日とて寝間着に俺のシャツ【だけ】を着ている。 　あんなセクシーなカワイと一緒に寝て、なにもしないなんて誓約は結べない！　俺には【カワイの額に無断でキスをした】という前科があるのだから！ 　何度もチラチラと俺を振り返るカワイを見送った後、俺はその場に蹲り、声にならない呻き声を漏らした。