結局、ヒトがバリバリッと作業に区切りを付けたから、ボクたちは一緒にリビングでご飯を食べた。 　ヒトは始終、大喜び。嬉しそうにカツサンドを食べてくれた。 「あ～っ、カツサンドおいしかった！　おいしい料理をいつもありがとうカワイ、ゼロ太郎！」 「喜んでもらえて良かった」 ［どういたしまして］ 　嬉しそうなヒトは自分のお腹をポンポンと叩いて、イスの背もたれに背中を預けている。リラックスモードみたい。 　かと思いきや突然、ヒトは勢いよく起き上がった。 「さて！　ご飯の後はデザートだよねっ！」 　しまった、どうしよう。そこは、盲点。……つまり、用意していない。 　そもそもヒトが甘いものを欲しがるなんて、思っていなかった。ボクはビックリしちゃったから、動きを止めてしまう。 　だけど、ヒトはとっても嬉しそうに……。 「と言うことで！　カワイ、スマイルちょ～だいっ！」 「──お持ち帰り？」 「──まさかのテイクアウト」 　デザートの話は、どこへやら。ヒトに笑顔を要求された。 　でも、ここは家。思えばボクはもう、お持ち帰りされちゃっているよね。……ふふっ。無意識のうちに尻尾が揺れてしまうけど、ボクは気付かない。 　……あっ、一人で喜んでいる場合じゃないよね。ボクはヒトと向き合う。 　笑顔、笑顔……。あまり得意じゃないけど、ヒトの頼みならなんだって叶えたい。だからボクは、ボクなりに口角を上げてみた。 　それから、一言添えると……。 「仕事お疲れ様、ヒト」 「あぐぅッ！」 　なぜかヒトが、イスから崩れ落ちた。ちゃんと座っていたように見えたけど、どうしてだろう。 　それにしても、デザート。なにか、丁度いいものあったかな。モワンモワンと、冷蔵庫の中を思い返す。 「……あっ、そうだ。ヒト、デザート持ってくるからちょっと待ってて」 「えっ？　いや、今のは『カワイのスマイルがデザート』って意味のおねだりだったんだけど……」 「──うん？　笑顔は食べ物じゃないよ？」 「──無垢な正論が突き刺さる……ッ！」 　ゼロタローが［オヤジ臭いって意味ですよ］と言い、ヒトが「そんなことないもん！」と言っている。よく分からないけど、仲良くじゃれているってことかな。なんだか、嬉しい。 　冷蔵庫から食卓テーブルに戻ると、なぜかヒトはグッタリしていた。暑いのかな、心配。 　だけど、そんな暑さもこれがあれば万事解決。そんな気持ちで、ボクは冷蔵庫の中で冷やしていたものをテーブルの上に置いた。 「これ、昨日から冷蔵庫で冷やしてたデザート。みかんの炭酸水漬け」 「おぉっ、清涼感！」 　持ってきたのは説明した通り、みかんを炭酸水で漬けたもの。シンプルだけど、これが結構すごくすごい。侮ることなかれ、おいしいのだ。 「ビンにみかんを入れて、そこに炭酸水を注ぎ込んで、半日放置したら完成。一緒に食べよう」 「これなら甘いのが苦手な俺でも食べられそう！　さすが俺のカワイだ！　いただきますっ！」 　また『俺のカワイ』って言ってもらえた。嬉しい。 　ヒトにスプーンを渡して、いざ実食。ボクは好きだけど、ヒトにとってはどうだろう。先ずは、ヒトの反応を窺おう。 　でも、どうやら心配無用だったみたい。 「なんっだこれ！　噛むと炭酸がジュワッてする！」 「おいしいよね。時々、こっそり作ってる」 「知らなかった！　でもリピートする気持ちは分かる！」 　ヒトが苦手だったらどうしようかと思ったけど、杞憂だったらしい。嬉しくなって、ボクも食べ始める。 　よほど気に入ってくれたのか、ヒトは笑顔だ。キラキラの眩しい笑顔で、ボクを見ている。 「うんっ、本当においしいっ！　今度また作ってほしいなっ！」 「うん、いいよ。約束」 　片手をヒトに伸ばして、小指を立てた。ボクの挙動の意味を理解したヒトは、すぐにボクの小指にヒトの小指を絡めてくれる。 　指切りは、好き。こうすると、ヒトとの約束が増えていくから。ボクは嬉しい気持ちになったから、みかんの炭酸水漬けがもっと好きになった。