就寝準備を終えてから、寝室にて。 「ヒト、一緒に寝転がってもいい？」 「ウェルカムですが？」 「やった」 　俺とカワイは、そんなやり取りをしていた。 　俺は毛布を捲り、自分の隣をポンポンと叩いてカワイを呼ぶ。カワイはスリッパを鳴らしながら歩いて、ベッドにストンと腰掛けた。 「珍しいね。いつもは隣にすぐ寝転がってくれるのに」 「うん、なんでだろう。ちゃんと確認して、ヒトの口から『いいよ』って言われたくなった……の、かも」 　カワイ自身も不可解な動機、ってことかな？　なんにせよ、嫌なことでも悪いことでもないのでウェルカムだ。だって、可愛いからね。 　スリッパを脱いだカワイは、俺の隣に寝転がる。それからジッと、俺の顔を見つめてきた。 「ねぇ、ヒト」 「うん？　どうかした？」 　俺が返事をすると、カワイは柔らかい笑顔を浮かべる。 「大好き。これからも、ずっとずっと一緒にいてね」 「嬉しいけど、突然どうしたの？　甘えたさんかな？」 「そうかも。なんだか、伝えたくなったみたい」 　なるほどなるほど。これも不可解な動機ってことかな？ 　俺は一度「そうなんだね」と言ってから、カワイに笑みを返した。 「勿論だよっ。それと、俺もカワイが大好きだよっ」 「じゃあ、ヒト。今の気持ちは？」 「えっ？」 ［四字熟語でどうぞ］ 「えっ、ちょっ、唐突にハードル上げてきたね？」 　話の脈絡なんて全く無かったけど、二人に強請られたのだから考えよう。ポク、ポク……チーン。 「……賛否両論？」 ［【否】はなかったでしょう］ 「じゃあ、喜色満面！」 「嬉しい」 　なんにせよ、カワイが元気になってくれて良かった。こういう他愛のない会話も、嬉しくて楽しくて仕方がない。 　なんだか照れくさくて、ハッキリと言葉にはできなかったけど……うん。俺もずっと、ずっとずっと、カワイと一緒にいたいな。 　……本当に、心から。俺はずっと、カワイと一緒にいたいんだ。 　＊　＊　＊ 　そんな会話をして、そんな気持ちを抱いた直後なのに。まるで俺たちのやり取りが、なにかしらの伏線やフラグだったかのような展開が起こった。 「──×××」 　それは、人間界では聞き取れない発音。外を歩くカワイを呼び止めたのは、俺にもゼロ太郎にも認識できない言葉だった。 　俺はいつものように、会社へ出勤。カワイはこの日、いつものようにゴミを捨てようと外に出たばかりのところだった。 　そんなカワイを呼び止めたのは、一人の男。だけど、俺もゼロ太郎も面識がない人物だった。 　……否。 「──アナタを【人間界への不正渡航罪】により、魔界裁判所へ強制連行します」 　──カワイを呼び止めたのは、一人の【悪魔】だったのだ。 　それから、数秒後。俺は、カワイのことを【なにも知らなかった】と痛感させられた。 「あれっ？　ゼロ太郎からメッセージだ。珍しい」 　呑気にそう呟いた俺は、想像もしていなかった真実に愕然とするしかなかったのだ。 　──カワイが、魔界に連れ去られた。カワイは人間界に不正渡航していたのだ、と。俺のスマホに、ゼロ太郎からそんなメッセージが届いたことによって。 10章【未熟な社畜は知りませんでした】　了