気でもあるのかと勘違いしそうになるから、やめてほしい。犬飼は頭を抱えたくなるのを堪えながら、ビールジョッキに口をつけた。 　羽柴は人懐っこい性格で、こちらがどれだけ素っ気ない態度を取っても、めげずにコミュニケーションを取ろうとする。 　もちろん部下としての気遣いだったり、上司に対する敬意だったりするのだろうが、その距離感がむず痒くてならない。 （実際はＤｏｍというのも、関係しているんだろうが……世話焼きめ） 　日頃から周囲に気を配っているであろうことは、見ていればわかる。今だって、女性社員が無理に勧められていた酒を、さりげなく代わりに飲んでやっていた。 　羽柴の性格を考えれば、下手に勘ぐる方が愚かというものだ――というのに、 「――……」 　羽柴が不意に視線を寄こしてきた。目が合った途端、犬飼は思わず顔を逸らしてしまう。 （くそ。何をしているんだ、俺は） 　犬飼は平静を装いつつ、ジョッキに残ったビールを喉に流し込む。 　それからしばらくして、一次会はお開きとなった。 　二次会に行く者もいれば、そのまま帰る者もいて、それぞれが思い思いの行動をとりはじめる。なお、犬飼はもちろん後者だ。 　店を出て、冷たい夜風に当たるも、どこか足取りがおぼつかない気がする。考え事をしていたばかりに、やや飲み過ぎたかもしれない。 （……いかん） 　と、軽く頭を振った拍子に、体がふらりと揺れ動く。次の瞬間には、すかさず誰かに支えられていた。 「大丈夫ですか？」 　相手は羽柴だった。犬飼の体をしっかりと抱きとめながら、心配そうに顔を覗き込んでいる。 「ああ、悪いな」 「いえ。結構飲んでたみたいっすけど、タクシー呼びますか？」 「大丈夫だ。電車で帰れる」 「なら、途中までご一緒しても？」 「それは構わないが、俺が相手でいいのか？　随分と異性に囲まれていただろう」 　指摘すると、羽柴は困ったように苦笑した。 「やだなあ、あれは犬飼さんが可愛かったからでしょ？」 「間違いではないんだが、その言い方はどうなんだ」 「えー？　実際、可愛いじゃないですか！」 　わざわざこちらを見て、そのようなことを言わないでほしい。 　犬飼は知らんぷりをして、さっさと歩きだす。そうして連れ立って駅へ向かう道すがら、何気なく尋ねた。 「羽柴も案外軽薄だな。恋人とかいないのか？」 「ひ、ひどっ!?　……まあ、いませんけど」 「そうなのか？　君みたいなのは、さぞかしモテるだろうに」 　外見も整っているし、朗らかで人当たりもいい。恋人がいたとしても、何らおかしくはないのだが――羽柴は手を横に振って否定した。 「いや、Ｓｕｂの子はプレイができないとなると、すぐ顔色変えちゃうし。Ｎｏｒｍａｌの子はＤｏｍだとわかると、偏見の目で見てくるしで。……ダイナミクスに目覚めてから、ちょっと上手くいかないんすよね」 　何でもないことのような口ぶりだったが、犬飼はすぐに言葉を返せなかった。 　それに気づいてか、羽柴はいたずらっぽく笑みを深める。 「そう言う犬飼さんはどうなんですか、恋人とか」 「いると思うのか？　特定の相手など作った試しもない」 「え、ガチっすか？」 「……今、『その歳で？』とか思っただろ」 「思ってない思ってない！　ほら、社員の間でもひそかに人気があるっていうか、『ちょっと怖いけどイケメン』とかって聞きますし！」 　フォローになっているのか、いないのか。羽柴の言葉に、犬飼はやれやれとため息をついた。 「そんなものは知らん。ダイナミクスの都合もあるし、犬に変化してしまうなどと、妙な話に付き合わせてたまるか。はたからしたら、いい迷惑だとしか思えん」 　そう口走ってからハッとする。見れば、羽柴が複雑そうな表情を浮かべていた。 「すまない。君の前で、こんなことを言うのも何だな」 　慌てて取り繕うと、羽柴は静かに頷いてみせる。 「そうですよ。俺、迷惑とか思ってませんし、そんな寂しいこと言わないでください」