帰宅してシャワーを浴びると、犬飼は早々にベッドへ横になった。 　このまま寝てしまってもいいのだが、まだこの浮ついた気分を味わっていたい気もする。なんせ、こんなふうに誰かを想うのは初めてのことなのだ。 　デートにしたって待ち遠しいというか、会社でもなんでもいいから、もう会いたくなっている。どうせなら、今日も自宅に誘えばよかったかもしれない。 （いや、それはさすがに早計か。がっついていると思われたくはない） 　我ながら浮かれすぎだ。犬飼は眉間を抑えて、甘ったるい考えを打ち消す。 　せっかく尊敬してくれているのだし、上司としてイメージを損なうことは避けたい。そう、避けたいのだが――、 （手遅れのような気もするな……）　 　羽柴と仮パートナーになってから、もう何度かプレイを繰り返していた。その度に犬飼は、《サブスペース》と呼ばれるトリップ状態に陥り、無防備な姿を晒してしまっている。 　サブスペースとはＳｕｂがＤｏｍを受け入れ、完全に支配下にある状態だ。このときのＳｕｂは多幸感に包まれて、陶酔感を味わうことになる。 　とはいえ、実のところ――サブスペースに入ったのは、羽柴とのプレイが初めてだった。それもそのはずで、ポメラニアンが云々といった事情も含め、自らを委ねきることができなかったのだ。 「自分をさらけ出して、受け入れてもらえることが……こんなにも幸せだなんて」 　犬飼は枕に顔を埋めて、あらためて羽柴の顔を思い浮かべる。 （……好きだ） 　胸の内でそう呟いた途端、トクンと心臓が跳ねるのがわかった。相手の好意を知ったところで、現金なものだと思いつつも、自覚した感情はもう抑えられない。 　ただし、それとは別のところで、物足りなさを感じているのも事実だった。引け目を感じているようだから、決して強要はできないが、Ｓｕｂとしてはもっと――、 「――……」 　そうこう考えているうちに、瞼が重くなってきた。 　犬飼は欠伸を噛み殺しつつ、掛け布団を手繰り寄せる。そのまま意識を委ねるように、ゆっくりと目を閉じたのだった。 　　　　◇ 　 　室内は照明が落とされ、しんと静まり返っていた。 　そんななか、仄(ほの)かに点けられたベッドサイドランプだけが、ぼんやりと人影を照らしている。 　――目を凝らせば、それは羽柴だった。羽柴はベッドの縁に腰かけ、跪いている犬飼のことを見下ろす。 「蓮也、Ｓｔｒｉｐ(服を脱いで)」 　その口から告げられたコマンドは、思いもよらぬものだ。 　犬飼は驚きのあまり言葉を失うも、言いようのない高揚感を覚えてたまらなくなる。次の瞬間には、自然と手が動いていた。 「………………」 　カーディガン、Ｔシャツ、スキニー……と一枚ずつ服を脱いでいく。その様子を羽柴がつぶさに見つめてくるものだから、居たたまれない気分でいっぱいになった。 　やがて、下着一枚になったところで手を止めるも、羽柴の視線が突き刺さる。 「嫌ならセーフワード言っていいよ？　そしたら、すぐにやめてあげる」 　そう言われても、抗うすべなど持ち合わせていない。犬飼は羞恥に震えながら、最後の一枚も脱ぎ捨てた。 　股間を手で隠しつつも、一糸まとわぬ姿になると、羽柴が柔和な笑みを浮かべる。が、いつもの人懐っこい顔ではなく、どこか嗜虐的な色を帯びていた。 「綺麗だよ、蓮也。恥ずかしいのに、ちゃんと言うこときけてえらいね――Ｇｏｏｄ ｂｏｙ(いい子)」 　優しく紡がれた誉め言葉に、犬飼はうっとりと目を細める。 　ご褒美とばかりに頬を撫でられれば、悦びをあらわにするかのように自身が頭をもたげ始めた。それに気づいてか、羽柴が目ざとく腕を掴んでくる。