あたたかな腕に抱かれて迎えた朝は、なんとも心地のいいものだった。 　カーテンの隙間から差し込む朝日に、犬飼はゆっくりと瞼を開く。隣には、裸のまま眠る羽柴の姿があった。 （朝起きて、隣に誰かがいるだなんて……不思議な感覚だ） 　寝顔をまじまじと眺めていると、不意に昨夜の記憶が蘇ってくる。 　とにかく、「すごい」としか言いようがなかった。本能のままに互いを求め合い、数えきれないほどに絶頂を極め――思い出すだけで顔が熱くなるし、体の奥がじんと疼くようだ。 　おかげですっかり寝不足だし、下半身が痛くて敵わなかったが、それもまた幸せというものだろう。 　……と、そんなことを考えているうちに目を覚ましたのか、羽柴が小さく身じろぐのがわかった。 「蓮也……さん？」 「おはよう、羽柴」 「おはようございます……今、何時ですか？」 「ん？　ああ、まだ六時過ぎだな」 「六時っ!?」 　枕元の時計に目をやりながら答えると、羽柴は素っ頓狂な声を上げて飛び起きた。ベッドから出るや否や、そそくさと着替えを始めるので、犬飼も慌てて身を起こす。 「もう出るつもりか？　まだ出勤には早いだろ」 「でも俺、一度帰らないと。昨日と同じ服装ってのはちょっと」 「それなら俺のを貸す。Ｙシャツもサイズ違いで大きいのがあるし、ネクタイも好きなものを選ぶといい」 「えっ、あの」 「だから……もう少しくらい、ゆっくりしていけばいいだろう？」 　戸惑う羽柴の腕を引き、ベッドへと引き戻してしまう。相手は目を白黒させていたが、構わずに抱き寄せれば大人しくなった。 　そのうちに下腹部が触れ合って、犬飼はいたずらっぽく笑みを浮かべる。 「朝から随分と元気だな」 「せ、生理現象ですから！」 　昨夜あれほど体を重ねたというのに、羽柴のそれは力強く布地を押し上げていた。手でやんわりと刺激を与えてやれば、たちまち質量が増していく。 「ちょっ、その……そう煽られると、また止まんなくなっちゃいそうなんすけど」 「べつに構わないぞ。まあ、できて一回程度だろうが」 「いやいやいやっ！　俺、意地でも先に出勤するんで！」 　羽柴はこちらの肩を押して、真っ赤になりながらも拒む素振りを見せる。昨夜とは打って変わって理性的な反応だ。 「なんだ、今朝はやたらと強情だな」 「……だって。格好悪いとこ、好きな人にあんま見せたくないし」 　こてん、と羽柴の頭が肩口に乗せられる。 　この男は本当に人たらしというか――いや、無自覚なのだろうが――、裏表のない言動に、甘酸っぱい気持ちが込み上げてきてならない。こちらはすっかり惚れこんで夢中になっているというのに、いったい何を気にしているのだろうか。 （ったく。まだまだ俺のことがわかっていないようだ） 　犬飼は頭を優しく撫でてやりながら、小さく笑みをこぼす。すると、その気配を感じ取ったのか、羽柴が拗ねたように声を発した。 「今、ガキっぽいとか思ったでしょ？」 「いや、そういったところも好ましいと思っただけだ」 「もーっ……」 　そうしてじゃれ合っているうちに、自然と唇が重なって、甘ったるい朝のひと時を過ごすこととなった。 　羽柴は少しだけ長居してくれたが、犬飼のＹシャツとネクタイを借りると、一足先に部屋を出て行ってしまう。 「あ、蓮也さん！　首輪は自由に外しちゃっていいですからね？」 　最後に投げかけられたのは、そのような言葉だった。もしかすると、こちらの体裁を気にかけているのかもしれない。 「……馬鹿だな。外すわけがないだろう？」 　苦笑とともに独りごちて、両手で包み込むように首輪へと触れる。 　その後のことは、言わずもがなというやつだ。犬飼は首輪をしたまま堂々と出社し、周囲にパートナーの存在を知らしめたのだった。