「『殺す』って、誰に言っているの〜？サングラスくん、僕に勝てたこと一度もないよね〜？」 　これまでも何度か一番目の兄とトラブルになり、喧嘩をしていた真白は『また負けるだけだよ〜』と述べた。 「まあ、恥の上塗りがしたいなら付き合うけどさ〜」 　『ちょうど、サンドバッグが欲しかったところだし』と言い、真白はゆるりと口角を上げる。 その瞬間、一番目の兄は堪らずといった様子で真白に殴り掛かった。 が、当然の如く躱される。 　あの距離で、よく相手の攻撃を見切れるな。 しかも、完全回避だし。 　『普通は防御の方に回るんだが』と考えつつ、俺は茶を飲む。 ────と、ここで一番目の兄が思い切り顔を近づけた。 恐らく、真白に頭突きするつもりなんだろうが…… 「……見ていて、気持ちのいい光景ではないな」 　コップを持つ手に力を入れ、俺は少しばかり眉を顰めた。 と同時に、真白が兄の鳩尾を蹴り上げる。 その反動で兄の体は宙を舞い、後ろへ倒れた。よって、頭突きは不発に終わる。 「も〜。若くんってば、嫉妬〜？」 「だったら、なんだ？」 「えへへ〜。嬉しい〜」 　微かに頬を赤く染めてはにかむ真白は、すっかり上機嫌になった。 鼻歌でも、歌い出しそうなほどに。 「サングラスくんも、たまには役に立つじゃん〜。ご褒美あげなきゃ〜」 　床に倒れた一番目の兄を見下ろし、真白は少しばかり身を屈めた。 かと思えば、兄の頬を鷲掴みにして無理やり口を開けさせ────中に急須の先端を突っ込む。 「んぐっ……！？」 　一番目の兄は半ば強引にお茶を飲まされ、大きく目を見開いた。 恐らく何をされているのか理解が追いつかず、戸惑っているのだろう。 「サングラスくんの渇望していたお茶だよ〜。飲めて、良かったね〜」 　『嬉しいでしょ〜？』と問い、真白はクスクス笑う。 と同時に、急須の先端をゆっくりと引き抜いた。 「はい、終わり〜」 　空になった急須をそこら辺に投げ捨て、真白はおもむろに身を起こす。 『ちゃんと味わえた〜？』と述べる彼を他所に、一番目の兄はケホケホと咳き込んだ。 「ふざけ、んな……この、野郎」 　鋭い目つきで真白を睨みつけつつ、一番目の兄は何とか起き上がる。 でも、鳩尾を蹴られた時のダメージとお茶の強制摂取による窒息で大分体力を削られたのか、フラフラだった。 「悪いな、兄貴。真白に悪気はないから、許してやってくれ」 　少しヒビの入ったコップを一旦テーブルの上に置き、俺はようやく仲裁に入る。 これ以上はさすがに不味い、と判断したため。 『本気で殺し合いに発展しかねない』と思案する中、一番目の兄は怪訝な表情を浮かべた。 「はぁ！？てめぇの目は節穴かよ！？こいつのやること成すこと全部、悪意しかねぇーだろ！」 　『悪気はない』という発言に噛みつき、一番目の兄は濡れた前髪を掻き上げる。 と同時に、スマホの着信音が鳴り響いた。 「チッ……」 　鳴っていたのは兄のスマホだったのか、スーツの内ポケットからスマホを取り出す。 僅かに振動するソレを見下ろし、画面をタップした。 かと思えば、耳にスマホを当てる。 「俺だ……今、彰のところに……はっ？なんだよ、それ。てめぇが……チッ……分かった」 　一番目の兄は苛立たしげに通話を切り、しばらくじっとスマホの画面を眺めた。 凄く不服そうにしながら。 『一体、通話で何を言われたんだ？』と疑問に思う中、彼はようやくスマホを仕舞う。 「彰、俺は急用が入ったからもう行く」 「そうか」 　こちらは特段用事などないため適当に相槌を打って、残りのお茶を飲み干した。 と同時に、コップをテーブルの上へ戻す。 　結局、何が目的で訪問してきたのかは分からなかったな。 まあ、大して興味もないから別にいいんだが。 　『どうせ、くだらないことだろうし』と考えつつ、俺は懐から|煙管《きせる》を取り出した。 さっさと着火して吸う俺を前に、一番目の兄は襖へ手を掛ける。 「……そういえば」 　わざとらしい動作でこちらを振り返り、一番目の兄はスッと目を細めた。 「彰、てめぇ怪我はしてねぇーのか？」 　前回の襲撃のことを指しているのか、一番目の兄は『蜂の巣にされかけたんだろ』と述べる。 探るような視線を向けてくる彼の前で、俺は 「さあな」 　と、はぐらかした。 特に他意はない。ただ、親切に教えてやる必要もないだろうと思っただけ。 今回の訪問理由がコレなら、尚更。 　まあ、知られたところで何の問題もないけどな。 なんせ、こっちは無傷だから。 大体、負傷なんかしていたら真白がこんなに落ち着いている訳ないだろ。 　俺が紙で指を切っただけでも大騒ぎする側近を思い浮かべ、内心苦笑する。 『もし、怪我していたら今頃どうなっていたんだろうな』と想像しながら。 「チッ……そうかよ」 　一番目の兄は不満そうな表情を浮かべながらも、時間がないため早々に話を切り上げた。 さっさと部屋を出ていく彼を前に、俺は煙管を吹かせる。 『やっと、うるさいのが居なくなった』と肩の力を抜く中、不意に袖口を引かれた。 「ねぇ、若くん」 　いつの間にか俺の隣に座っていた真白は、横から顔を覗き込んでくる。 僅かに頬を膨らませながら。 「いつまで、サングラスくんを野放しにするつもり〜？いい加減、限界なんだけど〜。殺した〜い」 　言動の端々に不快感を滲ませつつ、真白は眉間に皺を寄せた。 珍しく顰めっ面を晒す彼の前で、俺はフーッと煙を吐き出す。 「殺すのはダメだ。でも、兄貴のことはそのうち黙らせる。だから、もう少し我慢しろ」 　そう言うが早いか、俺は真白の頬を鷲掴みにした。 と同時に、唇を重ねる。 反論は一切受け付けない、と示すために。 「俺達の望む未来まで、あと一歩だ。ちゃんと“待て”出来るな？」 　真白の唇を指でなぞり、俺は『返事は？』と促す。 すると、彼は恍惚とした表情を浮かべて 「わん♡」 　と、吠えた。