婿入り行列のまわりで、次々と悲鳴があがった。 　 「た、大変です。山賊です！」 　乳母の阿麻が叫んだ。 「ええっ？」 　金玉はサッと輿から出た。 　人気のない荒野で、荒くれ男たちが、何人も馬にのって、周りを取り囲んでいる。 　ノー・グッドな眺めだ。 「おーい、待て待て！　こわがるな！」 　頭目らしい、がっしりとした壮年の男が、手をふりながらいった。 　左頬に、深い傷跡がある。人相学的には、きっと凶相だろう。 「見たとこ、女ばかりの嫁入り道中だな。持参金があるだろう？ 　それさえ渡してくれりゃあ、何もしねえよ」 「親分はヘンなところでフェミニストだからな」 　脇にいた小柄な男が、はーあっ、とつまらなさそうにため息をついた。 「まあ、しかし、こいつらが女なのかね……まったく、どこの妖怪の家へ嫁入るのやら」 　子分は、金玉の家の侍女たちについて、的確な批評をした。 「わかったよ。さあ、みんな。あの人たちに荷物をわたそう」 　金玉は侍女たちに声をかけた。 　命あっての物種だ。持参金なんかにこだわっている場合ではない。 「……ん？」 　山賊の親分は、馬から下りて、つかつかと金玉に近づいた。 「おまえ、美しすぎる花嫁かと思ったが……男か？」 「そうだよ。婿入りの途中なんだ」 「――方針変更！　朝令暮改！　今からこいつをさらう！」 　親分はいって、金玉をがばっと抱きしめた。 「何するんだよ！　やめろよ！」 　金玉は必死に抗《あらが》ったが、盗賊稼業十数年の太腕からは、逃れられなかった。 「おお、いいじゃないか……」 　親分は、うっとりしたように金玉を見つめた。 「あのう、親分……？　どうしたんです？」 「おれはずっと、こういうシチュエーションを待ち望んでいたんだ。 　拉致。略奪。無理矢理――そう、名づけるなら 『荒野の彼方の愛　～花嫁は新床《にいどこ》を真紅に染めて～』だ！」 「新床って何ですかい？　床を新しく張り替えるんですかね？　ぬか床の一種？」 「バカ、初夜の寝台のことに決まってるだろうが！」 　――そんな言葉は辞書にはのってない。 「この下郎が！　調子に乗ってんじゃないよっ！ 　坊ちゃまは、お婿入りして左うちわでぬくぬく暮らすんだからっ！」 　乳母が、さっと短剣を懐から取り出して、盗賊につきつけた。 　金玉につく悪い虫を追い払うため、いつでも帯刀していたのだ。 「おーやおや、婆さんが無理するなよ。 　おれたち本職《プロ》に勝てると思ってるのかい？」 　盗賊は、余裕たっぷりに答えた。 　 　侍女たちは力持ちだとはいえ、あくまでも素人だ。 　十数年と追いはぎをして、他の盗賊グループを皆殺しにしてきた集団とはちがう。 　金玉の目にも、それは明らかだった。 「阿麻、やめてくれ！」 　金玉は賊の腕のなかで叫び、盗賊に問うた。 「ぼくがついていったら、彼女たちを解放してくれるかい？」 「ああ、もちろんだ。指一本ふれねえよ」 　子分たちは言われるまでもなく、そのつもりだったが。 「坊ちゃま、何をおっしゃいますか！」 「もういいんだ……きっとぼくは、前世で大罪を犯したんだ。 　だから、こんなふうに男を引き寄せてしまうんだ……」 「金玉さまが悪いのではありません！」 「阿麻、今までぼくを守ってくれて、ありがとう。 　男に陵辱されるのが運命だというのなら、ぼくはそれを受け入れるよ。 　さあ、みんな逃げて！　ぼくは、どうなってもいいから」 「ああ、なんとおいたわしい」 「金玉さまあ」 「私たちを守るために……」 　侍女たちは、いっせいにウオーウオーと泣きはじめた。 「……えーい、うるさい！　耳障りだ！　豚のような鳴き声だな。 　おい、おまえら！　適当に金目のものをひっつかめ。 　とっとと引き上げるぞ！ 　おれは美しいものしか見たくないんだ！」 　盗賊は耽美主義者だった。 　それ即ち、男色家であるということ。 　他の子分たちも、侍女たちが泣きわめく姿に、食欲は失せ、胃がムカムカして、頭に冷たい水を含ませた布でものせたい気分だった。 「さあ、行くぞ！　我が花嫁！」 　 　盗賊は金玉を脇にかかえ、馬に乗りこんだ。 「阿麻、お父様とお母様に、愛していたと伝えてくれ！」 「坊ちゃまぁー！」 　かくして金玉は、婿入りの途中、賊に拐(かどわ)かされてしまったのである。