「ちなみにその子、本当に十二歳だよ」 　桃源郷血の繋がらない兄弟姉妹の末っ子。長男次男とかは産まれた順や年齢順でなく、拾われた順（または、母上の気まぐれ）なので年下の兄とか姉が普通にいる。 　指を二本立てて笑っているキミカゲをよそに、三人はひそひそと呟き合う。 「なあフリー。知り合いにオキンさんより強い奴、いるか？」 「いません」 「僕も……」 　凍光山で卵を産んだ火竜ならもしかして……いやでもどこにいるか知らないしな。 　オキンより強いとなると、同じ竜か神か星霊くらいしか候補がない。 　フリーは人差し指を立てる。 「そうすると、神様に求婚するしかないですね」 「強くて利発で優しい神、か。アキチカ様に聞いてみっか」 「神使殿は仲人じゃないんよ……」 　真面目に話し合っている三人に気を良くしたのか、少女先生はベッドの下から出て話に混ざろうとした。恋の話は好きだ。腕に力を入れる。 　むちっ。 「あ、あれ？」 　おかしい。身体が動かない。どこかがベッドの天井につっかえている気がする。 「ふんっ。ふんっ！」 　何度も力を込めるも、つっかえた尻は前にも後ろにも動かない。 「……ふえ」 　少女の眉が八の字に下がる。 　ばたばたと手足を動かす。 「うおおい。尻がつっかえて動けなくなった。助けてええ」 　情けない声がする。 　見ると、ベッドの下からわずかに出た足首がバタ足している。ニケがベッドの下を覗き込むと、むっちりとしたお尻がベッドの天井につっかえていた。 「「「……」」」 　顔を見合わせる三人。言いたいことはあったが、それはあとでいいだろう。 　三人は立ち上がる。 「僕がベッドを持ち上げるから、その隙に救出しろ」 　ニケならベッドの一つ――どのくらいの重さかは知らないが――持ち上げるくらい余裕だろう。リーンが頷き、フリーは袖をまくる。 　寝台の縁の下に手を入れ、せーので持ち上げる。 「せーの。ふんっ」 　ぐぎぎ……っ。 　予想より重いのか、ベッドは持ち上がらない。 「ニケ。頑張れ！」 「俺も手伝う！」 　リーンも加わり、歯を喰いしばるもベッドは根付いているかのよう。 　そして気づく。それもそのはず、寝台は床に固定されているのだ。メギメギと不吉な音がすると思えば。 「どうしよう……」 　ニケとリーンは手を放す。 「ふんぎーっ」 　フリーが足首の方を引っ張ってみるが、ジェリー大根は引っこ抜けない。 　暗闇で、少女はぐるぐると目を回す。 「うわああんっ。俺は狭いとこが苦手なんだー。早く助けてええぇっ」 「なんで入っちゃったのっ？」 　足首を掴んだままフリーは周囲を探すが、救助に使えそうな道具はない。 「っ……」 　寝ている場合じゃないと思ったのか、キミカゲが起き上がろうとするが稲妻のような痛みが走る。 「ぴぎっ！」 「キミカゲさん。動かないで」 　フリーが泣きそうな声を上げる。どうすりゃいいんだこのおじいちゃんと孫娘。 　狭い。暗い。怖い。赤ん坊のころの、覚えているはずのない火事の記憶が、脳内で燃える。 　ついに泣き出したジェリーは両手足をめちゃくちゃに動かす。 「火があああ！　早く助けてええええっ」 「火？　うわっ」 　フリーはたまらず手を放す。 「うええええっ。狭いよ。怖いよぉぉ！　ママあああぁっ」 「……」 　本当に十二歳なんだなと、リーンは妙に安堵した。 　――って、和んでいる場合じゃねぇ！　女の子の危機だ。 「誰かヒトを呼んできぶっ！」 　駆け出そうとしたが動きを読んでいたニケに、足首を掴まれ転倒する。 「ニケさん？　俺様の鼻になんの恨みが？」 　ぶつけた鼻を押さえながら背後を睨む。涙が滲んでいるのでまったく怖くはないが、悪いことをしたとは思う。 「すぐにどっか行かないでください。三人でなんとか隙間を作った方が早いです」 「俺とニケさんで持ち上がらないのに、モヤシ加えただけで寝台が上がるわけないだろ！」 「ぐっふ」 　流れ弾を喰らったフリーが胸を押さえる。 「びゃああああっ。オキンちゃああああん。ママああああ～」 　母に助けを求めることが出来る少女に、ニケは羨ましいような寂しいような眼差しを向ける。 　リーンは焦りといら立ちが混ざった声を上げる。 「とにかく！　持ち上げるにしても、人手が多い方が……」 　そこまで言い、リーンははたと動きと口を止める。 　――人手……。 　リーンはキミカゲの方を向いた。 「レッド！　手を貸してくれ」 　リーンの言葉にキミカゲ除く全員が「？」を浮かべる。おじいちゃんは腹に仕舞っていた短剣を引き抜く。やはりほのかに光っていた。 　その短剣から、きゅぽんっと赤いヒトデが飛び出す。 「あっ」 　やばい待って！　と言いたげにキミカゲは顔を青くするが、遅かった。 　ジャジャッジャッジャ、ジャッジャッ、ジャンジャンジャーン！ 『夜光戦隊隊長レッドスター！　今度こそ同士の声にて参上ッ』 　 　空中で一回転決めたヒトデ……星霊（せいれい）はスタイリッシュにベッドに着地すると、お決まりのポーズを取った。 　どかーん。 「「「……」」」 　呆然とするフリーたちが見守る中、室内だろうと容赦なく赤い爆発が起こる。隣室（カーペットの部屋）が吹き飛び、飛んできた破片がこつんとフリーの頭に当たった。 「ええええっ！　なにっ？　何の音？」 　唯一、見えていないジェリーが恐怖で声を上げる。 　リーンが「これどうにかならんか……」と言いたげに顔を伏せるが、すぐに頭を振って切り替える。目を点にして口を逆三角にしたニケとフリーが石像化しているが、構っている場合ではない。 「レッド！　ベッドの下に女の子が。助けてくれ」 『承知！』 　赤いスカーフをなびかせ、とうっと飛び上がると赤い星は宙で静止する。 『いたいけな少女を拘束するベッドよ！　お前の悪行もここまでだ。それと出来れば、同士よ。自分の危機でも我らを呼んでほしい』 「……」 　リーンは苦い顔で目を逸らす。 　ベッドを見下ろす赤い星。キミカゲは嫌な予感がした。 『喰らえ。宇宙最終深淵奥義、個人版』 「奥義⁉」 　キミカゲは裏返った声で悲鳴を上げる。 『レッドパーーーンチ‼』 　やはりリーダーだけ拳が武器のようだが、その拳に宿る赤い光。 　感じる。それは小さな太陽のようなものだと。振るわれればどれほどの威力となるのか。だが誰も止めることは出来ない。とんでもない破壊の力と共に解放され―― 「ていっ」 　―ーる寸前で、リーンがレッドにチョップを入れた。 『あふんっ』 　ぱっと赤い光が消え、レッドはベッドに落ちる。 『どうした？　我が同士よ！』 　いてて……と頭？　をさする星に、リーンは冷静に寝台を指差す。 「これを、持ち上げて。オーケー？」 『……う、うむっ』 　こくんと頷き、ニケと同じように手？　を差し込む。 『ふんっ』 　紙切れのように寝台が持ち上がる。もちろん固定していた釘らしきもの（ボルト）は弾け飛んだが。 「ふえ？」 　涙と涎と鼻水を垂らした少女の全身が露わになる。「今だ！」と、我に返ったニケが抱えてその場を離れると、寝台は元の位置に戻された。 「……ぴえ」 　目の前にある寝台。自由になった身体。 　抜け出せたと分かるやいなや、少女はわんわん泣き出した。 「うええええっ。ごあ、怖かったようううう。ママああああん！」 「よしよし」 「いいこいいこ」 　ニケと役に立たなかったフリーが頭を撫でてなだめる。キミカゲはホッとしたように肺の中を空にし、リーンはぎゅっとヒトデを握りしめた。 『む？　どうした同士よ！　感動の再会のハグか？　どうして最近、我らを遠ざけていたのだ？』 　ぎゅううう…… 『リンアンルギンよ！　そう強くハグされると照れるが、く、苦しいのだぎゃ？』 　もがもがとレッドは手足？　を動かすがリーンの目は冬の夜空のように冷たい。 　あらかた握りつぶしたところで、リーンはやっと口を開く。 「レッド。助けてくれて、ありがとうな？」 『き、気にするな……同士よ。それであのちょっと、ぐるじいむぎゅぎゅ……』 　隣の部屋だった場所に滝のような雨が降りそそぐ。壁がなくなったことにより寝室にまで風が吹き込み、フリーが震えている。 　そこで、大砲の発射音のような声が轟いた。