「ウィル、すげぇな。もうこんなに集めたのか」 　裏庭に集められた木材を見てダンが関心したように声を上げた。 　ここバルテルニア王国ルンデ村に滞在して早二十三日目。『ウィル』と呼ばれる事にも慣れてきたとカイは感じていた。 「一冬越すにはまだ足りないですよね？」 「まあ、もうちょっと無いと不安かなぁ」 　ダンは宣言通り薪集めを手伝いに来てくれたが、マティアスへの下心を感じカイは警戒していた。 「……なあ、そんな丁寧に話さないでくれよ。気軽にやろうぜ」 　カイの警戒心を悟ってかダンが申し出てきた。ここで拒否して関係性にヒビを入れるのも得策では無い。カイは笑顔を作った。 「そうだな。よろしく頼む」 　二人は荷車を引いて森へと入った。 　カイが一人の時は倒木や細い木を切り倒す事しか出来なかったが、今日は二人作業で太め木も切り倒し運べる。 「ウィルは商人なんだろ？　それにしちゃあ手慣れてるな」 　カイが木の幹に斧を振っているのを見て、ダンに感心した様に声を掛ける。 「まあ、色んな仕事してたから」 「レオンは根っからの貴族って感じだけど、ウィルは成り上がりってことか」 「『成り上がり』って言うほど成功もしてないけどな」 「じゃあ、あの貴族様とはどうやって知り合ったんだよ」 「仕事で関わっただけだ」 「ふーん」 　なんとなくダンはニマニマとカイを見てくる。その視線に無視してカイは斧を振るった。カン！　カン！　と森に斧の音がこだまし、やがてメキメキと音を立てて木が倒れる。それを待っていたようにダンが再び声を出す。 「でもさ、ウィルはレオンに惚れてるんだろ？」 　カイはダンを見た。睨んだと言ったほうが正しいかもしれない。 「あははっ、だよなぁ」 　ここでマティアスへの想いを否定したらダンは『じゃあ俺が口説いていい？』と言いそうだ。カイは駆け引き無しで答えることにした。 「図らずとも二人で暮らすようになったんだ。春までには俺が絶対に落とす」 　カイの宣言にダンは呆れたように笑った。 「もうレオンは落ちてるように見えるけど？」 　やはりダンはあのりんごを持って来た時、マティアスから何か聞いたのだろう。あの時のマティアスは妙に動揺している様子だった。 「俺……あいつの昔の男に似てるらしいんだ」 　カイは迷いながらも話した。少し誰かに愚痴りたかったのかもしれない。 「え、マジ？」 「しかもそいつは死んだらしい」 「あーそれって、一番勝てないヤツじゃん」 「そうなんだよ……」 　ダンは「なるほどねぇ」と呟き、憐れむような目でカイを見てくる。 「じゃあウィルはあの美貌で『あの人に似てる。ステキ』って見つめられて、勘違いして惚れちゃったってことか」 「あー、そうだよっ！」 　カイが苛立ち怒鳴るとダンは「アハハハ」と笑った。