「では、あの⋯⋯安野さんに訊きたいことがあるんですけど⋯⋯」 「えっ！ 私に訊きたいことがあるんですか！ なんですかなんですか！！」 「あ⋯⋯っと、そんな大したことではないのですけど⋯⋯どうして、安野さんはこの仕事をしているのですか⋯⋯？」 このような仕事、どこでどうやって見つけるのだろう。自分の世話すらまともにできなくなってしまった姫宮からすれば、人様の世話をするのは尊敬に値するものだった。その程度で姫宮は訊ねた。 しかし、自分のことを訊いてくれて嬉しいという表情をしていたのが、見る見るうちに強ばってしまったのだ。 何故、そのような反応をするのか。 混乱していたが、姫宮は血の気が引いた。 訊いてはいけなかった。 「すみません、なんでもないです」 「いいのです。姫宮様は気になったんですもんね」 「ずっと立たせてしまい、申し訳ありません。席に座ってください」といつもの窓側の椅子を引く安野に言われるがまま座った。 「今、紅茶を淹れますね」 その足でダイニングに向かった安野を目で追った。 江藤の姿を見かけないが、何かの用事で出ているか、上山と行動しているのかもしれない。 けれど、誰かもう一人いて欲しいと思った。この淹れている間の沈黙が落ち着かない。 いつもの調子であれば、安野がずっと喋っているはずなのに、その安野が黙りとしていた。 やはり、訊いてはいけないことだったのでは。 「お待たせしました。飲めるぐらいの温度にしておきましたよ」 「いつもすみません⋯⋯」 「いえいえ、このくらいことはなんてことないですよ」 にこりと笑う。その様子だといつもの安野だ。 少し安堵をしてしまったが、それでも緊張は解れない。