「ちょっと遅くなったなあ」 　二人で外食をした帰り、十時を過ぎていた。さすがに尚希の母も帰宅しているかと思った。 「お母さん帰ってるんじゃないか？」 「うん、どうかな？　でも別に大丈夫だよ」 「いや、もし帰宅されているなら、一度挨拶したい」 「別にいいのに」 「そういうわけにはいかない」 　尚希は十八歳を過ぎ成人とは言え、いまだ学生だ。十二歳も年上の男性として、一度親御さんに挨拶したい、そう思っていたが、中々機会が無かった。それが、尚久は気にはなっていたのだ。 　マンションの前で、尚希が母に電話を掛けると、帰宅していた。まだ帰宅したばかりだと言う。それで尚久が挨拶したい旨を話すと承諾された。 　尚希は何となく緊張した。先生は母に何を話すのだろう……。 「北畠尚久です。一度病院ではお会いしていますが」 「ええ、覚えております。その節は大変お世話になりました。おかげさまで尚希も元気になったようで喜んでおります」 「はい、手術は成功しましたので、私も良かったと思っています。尚希君も大学生になったので、今日のように時折外食へ誘ったりしています。それでお母様にご挨拶をと思いまして」 「まあ！　そうなんですか！　それはご丁寧にありがとうございます。先生のような立派な方に誘っていただくなんて嬉しいですわ。どうか、尚希をよろしくお願いします」 　二人の玄関先での会話。母は、中へどうぞと誘ったが、尚久が夜も遅いからと固辞したのだ。 　いつになく、ニコニコ顔の母を、尚希は驚きを持って見る。こんな、笑顔の母さんの顔久しぶりっていうか、初めて見たかもと思った。それくらい、普段の母は笑顔が無い。 　母さんこんな顔もするのだと、母の笑顔を見て思った。それくらい意外だった。 　終始笑顔で愛想がいい尚希の母に、尚久も安心したようで、こちらも終始愛想がいい。 「それでは、今日はこれで失礼します。夜分に申し訳ございませんでした」と深く礼をして、尚希には目配せをして辞去していった。 「尚希！　なあに、北畠先生とお付き合いしてたのね！　もうビックリしたけど、良かったじゃない！」 　なんだかいつになく、テンションまで高い。 「お付き合いって、そんなんじゃないよ。たまに、ご飯ご馳走になっているだけだよ」 「あのね、時々外食するって、それがお付き合いしているってことじゃない」 「もう、何言ってんの。先生からしたら、僕なんて子供なんだから、美味いご飯食べさしてやるって、それだけだよ」 「確かに子供だけど、ちゃんと親にも挨拶したいって、きちんと考えてくださってるのよ。ほんとに、しっかりした素敵な方ね」 　そう言う母の目が、気のせいかハート型になっているようにも見える。何、舞い上がってるの！　と言いたい。 「尚希、くれぐれも粗相の無いようにしなさいよ」 「粗相の無いって、どういう事だよ」 「そのままよ、あんなに素敵な方なんだから、嫌われないようにしなさい」 　それは僕だって、先生に嫌われたくはない。誘ってもらえるのは嬉しい。だけど、母さんの認識とは違う気がする。 　大体なんで、こんなに喜んでいるんだ。先生が素敵だから？　そうなんだろうな。まあいいか、嫌って会うなって言われるよりも……尚希はそう思った。