尚久には、尚希の戸惑いが手に取るようにして分かる。 　この間の今日、意識しているんだろう。 　そこが、初々しくて、可愛い。苦笑しながらも、少し、からかいたくなる。 　尚希の肩に触れると、びくっと反応する。 「そうか、何かお祝いしてやらないとな」 「そっ、そんな大げさな。定期テストで点が良かっただけだから」 「でも、頑張ったじゃないか」 　蒼にまで言われ、尚希は焦った。実際、そこまで嬉しいことではない。ちょっと言い訳で言っただけだから。それなのに、かえって窮地に陥っているような……。 「ほんと、そこまで大したことではないから。あっ、あのいつもご飯いただいて、僕にはお祝いみたいな感じなので」 「こちらこそ、いつものご飯、そこまでのものじゃないけど」 　そう言って、蒼は納得してくれたみたで、尚希はほっとする。 　尚久を見ると、にやっとされる。もっ、もう……なっ、なに……。焦る尚希に、尚久は内心おかしくてたまらない。 　でも、これ以上からかうと、さすがに可哀想か――嫌われても困るかと、自制も働く。 「じゃあ、今日もうちの美味い飯、食ってけよ。あお君、今日は何ですか？」 「今日は、エビフライなんだ」 「手作りのタルタルソースだよね」 「そうだよ、それが美味しいからね」 「わーい！　やったー！　うれしいなあ！」 　春久ももろ手を挙げて喜んでいる。 「あお君手作りのタルタルソース付きのエビフライならご馳走だ。お祝いになるな、良かったな尚希」 　お祝いの言葉に面映ゆいが、尚希は素直に頷く。 　実際、尚希も以前ご馳走になったことがあるが、本当に美味しかった。 　からっと揚がったエビフライは、プリプリしていた。そして、添えられたタルタルソースは絶品だった。エビフライを倍以上引き立てていた。 　尚希は、こんな美味しいエビフライとタルタルソースは初めて食べると思った。それくらい美味しかった。 　だから、今晩エビフライをご馳走になるのは、素直に嬉しい。 　美味しいものがあれば、尚久に対する照れと、恥ずかしさは何とかなるかもしれないと思った。 　期待通りその晩、北畠家の夕食は凄く美味しかった。 「このタルタルソースが絶品だよね。エビフライの引き立て役以上っていうか」 「そうだね、みんなに褒めてもらうと作った甲斐があるよ」 「蒼の料理は、なんでも美味いけど、これは中でも絶品だよ」 「少し手がかかるから、休日じゃないと出来ないのが難点だけど」 「そう言って、休日だって色々忙しいのに、こんな手の込んだ料理作ってくれて、僕は幸せだよ。大好きだよあお君」 　料理を褒めながら、愛の告白までする彰久。 「あっ、あき君……」 「お父様は、お母様が大好きなんだから、幸せなんだよね」 「そうだ、僕はあお君と暮らせるから幸せなんだ。そのおかげではるも産まれたんだしな」 「ぼくが産まれたのは、お母様のおかげなの？」 「そうだよ。あお君が僕と結婚してくれて、だからはるが産まれたんだよ」 「よかった！　お母様！　お父様と結婚してくれてありがとう！」 「僕も、あき君と結婚出来て幸せだよ」 　いつも、彰久があからさまに愛を告げるのを、恥じ入る蒼には珍しく、はっきりとした愛の言葉だった。 　普段は、彰久からの一方的な愛情のように見えるが、蒼の彰久への愛もそれ以上に深い。 　決して一方通行ではない、お互いの強い絆を感じさせられる。二十年以上の思いを貫いて結婚しただけのことはある。 　どちらかの片側通行なら、成就しなかっただろうと思われるのだ。 　 　尚希は、幸せな二人の姿が、心から羨ましいと思う。理想的な、夫夫だと思う。 　妬ましいとは思わない。自分もそんな恋がしたいか……それは分からない。いや、もっと、平凡な恋でいい。自分は、平凡なベータなんだから。 　そう思った時、尚久の方を見る。尚希は、見つめられてドキッとする。慌てて、眼を逸らした。