（多分、しばらく戻ってこない、よな……） 　便座の上に座って、清はため息を吐いた。スマートフォンを取りだし、時間を見る。一人で飲むのは嫌だが、カノ以外のホストと飲むのも何だか嫌だった。あの時間は、カノとだけ、共有したいのに。 （くそ……） 　スマートフォンを開き、メッセージアプリを起動させる。いくつか通知が入っていた。 『吉田、またホストクラブ通ってんの？　バカなの？』 （うっさいわ。ほっといてくれ） 　清のクラブ通いを知っている友人が、要らぬ心配を送って来ていた。今、こんなものを見たくない。楽しく飲んでいる時に、余計なお世話だ。 「楽しく――…」 　ポツリ、呟く。ちゃんと、自分は楽しんでいるんだろうか。楽しめて居るんだろうか。疑問が頭に湧いて、そんなはずはないと首を振る。 　買い物も、食事も、楽しかったはずだ。一緒に飲めていないのはちょっと寂しいが、カノにとってはこれが仕事だ。 「……戻ろう」 　ひとしきり落ち込んだのち、冷静になって頬を叩く。清が臍を曲げて、カノの評価が下がっては元も子もない。気持ちを切り替えるために水道で顔を洗い、外に出る。フロアの音楽が急に耳に襲い掛かってくる。顔を顰めながら、席に戻ろうとした時だった。 「ねぇ、カノ～っ。最近、ぜんぜん同伴してくれないじゃん～」 「そうだっけ？　この前したんじゃなかったっけ？」 「もう一週間も前だし！」 （っ……） 　エレベーターホールの前で、黒いワンピースの女が、カノに寄り掛かるようにして立っていた。長いまつ毛、赤い唇。綺麗に整えられた爪。どれも、清にはないものだ。 　とっさに、壁に身を隠す。女は随分酔っているようだった。恐らく、今から帰るところなのだろう。 「今から仕事じゃなきゃ、アフター誘ってもらうのにぃ」 「リナちゃん今日飲み過ぎかもね」 「へーきよ。それより、今度ほんとうに同伴してくれなきゃ、お店変えちゃうかもね」 「わー、怖い。ほら、エレベーター来たよ」 　チンと音が鳴って、エレベーターが開く。女が酔った瞳でカノを見上げた。カノは困ったように笑って、彼女の腰を引き寄せる。 （え――） 　ドクン。心臓が鳴る。 　嫌だ。 　女の赤い唇が、カノの唇に触れる。 （ズルい――） 　ズキン、胸が痛む。 「あ――、はっ……。は……」 　キスのショックに、息が荒くなる。見たくなかった。見たくなかった。 　女が満足そうに笑って、エレベーターに消える。カノは手を振って彼女を見送ると、唇を指で拭った。 「――っ……」 　へにゃ、と、座り込んでしまった。どういう感情で居たらいいか分からず、自分でも戸惑う。 「～～～～っ」 「ん？」 　うめき声に、カノが振り返った。そのまま壁際にやって来て、清の姿を見て目を見開く。 「清くん？」 「あっ……」 　カァ。顔が熱くなる。動揺して目を逸らす清に、カノが「あ」と呟く。 「もしかして、見た？」 「っ……」 　困ったように笑うカノに、清はつい、カノのジャケットを掴んだ。 「ズ――ズルいっ……」 「え？　あ――…。清くんも、ホストになったらああいうこと出来るよ」 「へ……？　あ、あ――」 　笑顔で言われ、清はハッとして瞼を伏せた。 　違う。そうじゃない。ズルいと思ったのは――。 （あ、れ……？） 　自分の感情に、ジワリ、熱が上がる。羨ましかったのは、彼女の方だ。女だというだけで、甘えて、強請って、キスも許される――。 「っ、席っ、戻るっ」 「あ、一緒に行こうよ」 　自分の感情に気づき、ロボットみたいにぎこちない動きで、席に戻る。席には先ほど声をかけて来たツーブロックの青年がまだ待っていた。カノが気づいて目線で合図すると、彼は会釈だけして去っていく。 「ごめんね待たせて。――清くん？」 「……」 　清は頭を抱えて、テーブルに突っ伏す。 （俺、カノくんと、キスしたいの？） 　自分の感情に、動揺して顔が見られない。先ほどのキスが衝撃的で、忘れられない。 「清くん？　きーよーしーくーん」 （どうしよう、どうしよう） 「おい。清」 （俺、カノくんが、好きだ――） 「清、耳食べちゃうぞ」 「はいっ！？」 　衝撃的な言葉が聞こえた気がして、慌てて顔を上げる。カノの腕が清の肩を掴んだ。 「カノっ……」 　かぷ。と、耳を噛まれる。ぞくん、背筋が粟立った。 「ひゃ、っん！？」 「やっとこっち見た」 「っ」 　カノの視線がテーブルに向く。テーブルの上には、殆ど手を付けていないワインとグラスがあった。 「……」 「あ、あのっ」 　カノを好きかも知れない。そう自覚したばかりなのに、距離が近い。心臓がバクバクいって、破裂しそうだ。 「清くん。さっき買った飴」 「へ？　これ？」 　袋を手渡すと、カノが徐に一粒取り出す。そのまま、清の口に突っ込んだ。 「んむっ？」 　いきなり何だ。そう思いながら、カノを見る。カノの視線が、いつもより強い。何か言いたいことがありそうな瞳に、ビクンと肩を揺らす。 「あ、あの、カノくん？」 「何味だった？」 「え？　あー、多分、イチゴ」 「ふーん。じゃあ、それ、頂戴」 「え？　イチゴ味？　ちょっと待って」 　袋をガサガサと探る清の手を、カノの手がやんわりと止めた。 「ううん。それ。清くんの、頂戴」 「――え」 　言われて、意味を理解し、顔を赤くする。袋を持つ手が震えた。 「っ……、い、いの……？」 「何が？」 「――っ……」 　カノがニヤニヤと笑う。 　こんなこと、良いのだろうか。そう思いながら、チャンスは今しかないと、打算的な自分が囁いている。 「――は……っ」 　緊張して、呼吸が荒くなる。おずおずと、飴の乗った舌を差し出す。ふわり、甘い香りが鼻孔を擽る。カノの、コロンの匂いだ。 　震える手を、カノの手が掴んだ。飴を差し出して開けた唇を、カノの唇が塞ぐ。 「んっ……」 　舌が、絡みつく。二人の舌の間で、飴が転がる。飴を舐めているのか、カノの舌を舐めているのか、自分でも解らない。だが、夢中になって舌を貪る。 　カノの手が、太腿を撫でる。ピクっと皮膚が反応した。 「んぅ、ふっ……んっ…」 　キスって、こんなに気持ち良いものだっただろうか。甘くて、刺激的で、くらくらする。 　飴はやがてカノの口に渡り、唇が静かに離れていく。清は息を乱しながら、熱っぽい瞳でカノを見上げた。 「っ……は、ぁ……っ」 「ん。イチゴだ」 　カノは平然とした様子で、少しだけ悔しくなる。客相手にキスをすることなど、カノには何でもないのだろう。そう思うと、少し哀しい。 （キス……しちゃった……） 　まだ、ドキドキしている。身体が火照って、暑い。 　余韻に浸る横で、ガリッ、ガリッと音が鳴る。その音に顔を顰めて見上げれば、カノが思いっきり飴をかみ砕いていた。 「え？　カノくん？」 　こっちは良い気分だったのにと、軽く引いてみればカノが顎で飴の袋を指す。 「他にどんな味があんの？」 「え？」 　そう言われ、カノと飴の袋を交互に見る。 （いや、まさか） 　ゴクリ、喉を鳴らす。そんな訳ない。そう思いながら、チラリとカノを見る。カノがニヤニヤと笑っている。 「――っ」 （これは、そういう、ことって……コト！？） 　震える指先で飴の包みを開き、ぱくんと口に含む。 「何味？」 「っ……、グ、グレープ……」 「ふーん。良いじゃん」 　カノの腕が、腰に回る。ビクッと身体を震わせる清の耳元に、甘く囁かれる。 「そっちも、味見させて」 「――っ」 　ぶわっと、顔から火が出そうだった。もしかしたら、カノはもう、清の気持ちを知っているのかも知れない。知っていて、こんなことを言ってくるのかも知れない。余計なことをぐるぐる考えている清の唇を、カノが塞いだ。 「んぅっ……」 「おら、舌出せって」 「あ」 　無理矢理唇をこじ開けられ、舌が絡みつく。 （このホスト、悪い男かも知れない） 　そんなことを想いながら、結局この日、清はカノと三回キスをした。