その日の練習では、凪は驚くほど積極的だった。 普段は、自分のパートに関しては控えめに意見を出すものの、俺たち３人があれこれ言ってても黙って聞いてるだけだったのに、今日は自分から曲のテンポやアレンジについて意見を出してきて。 休憩の間にはギターの練習してて。 そんな凪の熱量に押し上げられて、俺たち３人も自然に力が入って。 スタジオが借りれるギリギリの時間まで、集中して練習した。 「それじゃ、お疲れー！」 練習が終わり、駅で夏生と賢吾が俺と凪に手を振る。 本当は俺も二人と同じ方向の電車なんだけど、俺がいつも凪を送っていくから、最近はここで別れることが殆どで。 でも、今日は送っていいのかもわからなくて。 「…奏多？帰んないの？」 その場に立ち竦んでる俺に、凪が不思議そうに声をかけた。 「帰る…けど…」 いいのか…？ 思わず、視線だけで訊ねると。 「…じゃあ、送ってよ。いつもみたいに」 凪はふわりと微笑んだ。 「いいのか？」 「何をいまさら。いつもいらないって言ってんのに、無理やり送ってくれるの、奏多じゃん」 「む、無理やりって！嫌なら、別にっ…」 「ほら、帰るよ」 そうして、俺の腕を掴んで、ぐいっと強く引っ張る。 凪の手が触れた部分が チリッと熱を持った 結局、いつもの方向の電車に二人で乗り。 車内で今日の練習の反省や今後の方向性なんかを、また熱く語り合って。 電車を降り、話を続けながら凪のマンションに向かって歩いていた時。 「…ねぇ、奏多」 不意に、凪が足を止めた。 「ん？」 釣られて足を止めると、凪はひどく真剣な眼差しで俺を見上げてくる。 ドキッと、心臓が跳ねた。 「…俺、今はまだ、奏多と同じ気持ちにはなれない。ごめん」 なんの前触れもなく、そう言われて。 今度は心臓がギューッと掴まれたみたいに痛む。 「…うん…え？」 でも、凪の言葉を頭の中で反芻して。 それに気が付いた。 今、なんて言った…？ 今はまだ、って言ったか…？ 「でも」 呆然と立ち竦む俺に、なぜか困ったように眉を下げて。 「俺は、奏多の隣にいたい。奏多と音楽一緒にやりたい。奏多の側が、すごく心地良いから…ごめんね…こんなのズルいって、わかってるんだけど…」 小さな声でそう言うと、苦しそうに目を伏せる。 「もし、奏多がそんなんじゃ嫌だって言うなら…」 「いいよ、それで」 そうして続けようとした言葉を、遮った。 それでいい 今はそれだけでいい わざわざ『今は』って言ってくれるってことは これからのこと 少し期待してもいい、ってことだよな？ だったら今はそれでいいんだ 少しずつ 少しずつでいいから… 「ごめんね…でも、ちゃんと覚えてるよ。奏多の気持ち。絶対、忘れないから」 凪はそう言いながら、落としていた視線をおずおずと上げ。 ぎゅっと握った拳を、自分の胸に当てる。 「…おう」 俺の一方的な告白をちゃんと受け取ってくれたことが嬉しくて、笑顔で頷くと。 凪も安心したように笑みを浮かべた。 「ねぇ、ラーメン食べにいかない？俺、お腹減っちゃった」 そうして、唐突に明るい声で話題を変える。 「え？いや、もうすぐ家に着くじゃん。なんかコンビニで買って、家で食べたら？」 もう遅い時間だしと、目の前に見えてるコンビニの看板を指差すと、不服そうに頬を膨らませて。 「いいじゃん、たまには。美味しそうなラーメン屋さん、駅前で見つけたんだ」 「駅前まで戻んの！？」 「大丈夫。奏多でも払えそうなリーズナブルなラーメンだったから」 「また貧乏イジりかよ！ラーメン代くらい、普通に出せるわ！」 「そう？じゃあ、行くよ」 「って！ちょっと待てよ！」 楽しそうに笑いながら、今来た道を戻っていく凪の背中を。 俺は慌てて追いかけた。