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３
「現時点で襲撃犯らの正体は不明だ。百貨店の防犯カメラなどは当たっているが、全員が同じ格好の上、顔も分からん目出し帽姿では特定は難しいだろう。そこで――だ」
周隼 の言うには嫁の美紅 と赤子の紅龍 が重傷を負い、意識の戻らない重体ということにして、その情報を公に漏らすというものだった。
「幸い、美紅 の機転で彼女が怪我を負ったことは敵も周知だろう。美紅 には当面の間、この邸から一歩も出ないようにしてもらい、風 も心を痛めて妻に付ききりという情報を漏らす。これで風 と女子供が狙われるリスクは格段に減らせる」
むろんのこと敵の目的は香蘭 や美紅 といった女性陣でないことは明らかだ。狙いは周隼 と周風 、つまり龍首 という組織そのものと考えるのが妥当だろう。問題は敵を炙り出す為の策である。
「――父上のおっしゃる通りですね」
「敵がこのまま黙って諦めるとも思えません」
長兄の周風 も次男の周焔 も口を揃えて推し黙る。
とはいえ、襲撃によってファミリーの警備体制が強固になることは誰もが承知だろう。敵とて一時的には襲撃を諦めておとなしくなる可能性が高いものの、少し時間を置けばいつまた襲って来ないとも言い切れない。間を置いて事件がうやむやになる前に、一刻も早く敵の目的と正体を突き止めなければならない。そこで考え出されたのは次のような案だった。
「では――こうしたら如何でしょう。私が義姉上 の見舞いに帰って来たことは既に周囲も承知です。このまま私がしばらく香港に残り、様子を見てはどうでしょう。今回、継母 と義姉上 を狙ったのはファミリーに対する警告か脅しでしょうから、おそらく目的は父上と兄上だというのは察しがつきます。ですが、お二人を直に狙うには敵にとってもリスクが大き過ぎることは承知のはずです。その点、私相手なら敵も甘く見て尻尾を出すやも知れません」
次男坊・周焔 の言うには、兄の周風 は傷心の為、引きこもって公の場に姿を見せなくなってしまったということにして、その隙を狙うように自らが組織の次代継承を目論んでいると思わせるというものだった。
「私が日本に帰らずにこのまま居座れば、周囲は何か思惑があって香港に残っているのだろうと勘繰る者たちが出てくるはずです。あわよくば兄貴に取って代わって父上の後釜に就こうとしている――そんな噂が広まれば、龍首 の内紛を好機と受け取る可能性も高い」
いわば庶子による組織内の謀反である。
「そうすれば案外敵の方からこの私に擦り寄って、ボロを出してくれるかも知れません」
弟の提案になるほどとうなずきつつも、特に兄の風 は、それではお前が悪者になってしまうと危惧する表情を見せる。だが、父の隼 は案外いい策かも知れないと言って前向きな姿勢を見せた。
「ふむ――、焔 には気の毒な役目を科してしまうことになるが、敵を炙り出すには有効かも知れんな。この際、私自身が焔 を引き留めて頼りにしているといった噂も合わせて流せば、組織を狙う者にとっては好都合かも知れん。敵としては一旦焔 を味方につけて、本格的に私と風 を潰しに掛かる算段に出てくるだろう」
「ええ――。やるからには徹底的にやらねば」
周 が決意を口にする傍らで、周隼 の側近たちからは意外な提案がもたらされた。それというのは少々驚くべき内容であり、だが敵を丸め込むにはある意味有効と思えるような策だった。
「あの――頭領 。この際、焔老板 が女性を娶るというような噂も付け加えては如何でしょう。焔老板 がご伴侶に同性の冰 さんを選んだことは誰もが知っています。ですが、やはりそれだけでは飽き足らず、女を欲していたのだろうと思わせるのです。しばらくの間、焔老板 には公然と女性たちを連れて歩いていただき、機を見て正式に妻を娶ることになったとすれば、敵は御次男が本当に兄君に取って変わろうとしていると確信するのではと思えるのですが……」
甚だ失礼な提案とは承知の上ですが――と謝った上で、そんな意見が持ち上がったのだ。
確かに次期頭領 の座を横取りするというなら、権力だけでなく″金も色″も手に入れたいという少々あざとい役回りを演じることは有効といえるかも知れない。強欲な振る舞いを見せれば信憑性が高く映るだろうからだ。その機に乗じて擦り寄って来る者がいれば、その中から襲撃犯を特定することも可能となるだろうというのだ。
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