――けれども辰は、来なかった。 　最初のうちは、くくりつけた紙縒りが存外丈夫で、のんき者そうだった辰が、何をしてるかは知らねども、稼業に追われて来れないのだと思っていた。 　そのうちに、間が空いたので、来づらくなったんだろうかと思うようになった。 　ようやく、あれ、やっぱり振られたんだろうかと思い出した頃には、また、夏が来ていた。 　今年もまた、蒸し蒸しとした夏だ。 　辰は、来るといえば来る男だったので、一年かかって思いついた辰の来ない理由は、もう、それしかなかった。 　死んだとだけは思わない。 　振られただけだ。 　と。 　その日も、朱格子の前で大引けを迎えた孤蝶は、相変わらずのすきっ腹を抱えて、夜半過ぎから降り出した驟雨に、最初、空耳が聞こえたのだと思っていた。 「よお、一年ぶりだな」 　どしゃ降りの格子の向こうに、闇に溶けたような、桜が見える。 　季節外れな着物を着る、とんだ野暮天もあったものだと、孤蝶が顔を上げると…… 「辰ッ！」 　黒地に桜柄の袷を着た……辰が、立っていた。 　孤蝶は裸足のまま、土間へ降りると、降りしきる雨に飛び込んでいく。 「おっとお、裸足はよくねえんじゃなかったのか？孤蝶」 「このヤロォ！　紙縒りが切れる前に来いって言っただろ！」 「これか？」 　辰は、抱きつく孤蝶の下から、自分の腕を引き抜くと、腕に下がった紙の輪を見せた。 「……！」 「この一年、大事に庇ってきたからな。苦労したぜえ、切らさねえように」 「この馬鹿ッ！　そういう意味で言ったんじゃあないッ！」 「まあまあ、こうして食われに来たんだ。いいじゃねえか。ちいっとばかり手間あ取ったが……こちとら訳ありでね……聴かないでくれよ？　一年越しでも、三日目にゃア違いないよな？」 「そう思うんなら、登楼ってっておくれなんし……」 【了】