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第5話
「……………………こいつはいけねえ、生酔いだ」
すっかり面食らった辰は、禿を呼ぼうと襖に手をかける。
「もっと飲んで寝ちまったがいい。今、お銚子を持ってこさせるよ、オ……」
「生酔いじゃない」
孤蝶は、禿を呼びつけようとした辰の口を右手でふさぐと、後ろから羽交い絞めにした。
「！」
襖にかけたまま固まった辰の手を取ると、自分の懐に滑り込ませる。
「痩せギスなおいらんなら、いくらでもいらあな」
それでもまだ引きつった顔で笑って見せる辰に、孤蝶はその手を、今度は自分の着物の裾に滑り込ませようとした…………。
「よさねえかッ！」
辰は無理矢理、孤蝶の手を振り解いた。
はずみで投げ出された孤蝶は、そのまま布団の上にぼそりと腰を落とす。
「じゃあ、まさかお前、その声……」
「おふくろが残した銀を飲んで、自分で潰した。皆は、自殺のし損ねだと思ってる」
孤蝶は、頭の簪を引き抜き抜いては、一本、また一本と、畳の上に投げ出しはしめた。
「オレはここの生まれでね。この部屋だってもともとは、おふくろの物だったんだ。それが一昨年の冬。馴染みのからくり師でオレのおやじだった男が、オレが見世に出される前に、おふくろごと請け出そうと急いだ。急ぎすぎて、ご禁制のからくりにまで手を出しちまい、ご処分を受けるような馬鹿な男たった」
そういうと孤蝶は、酔い力のままに、手にかにあった本の山をなぎ払う。
「おまけに此処の本の山ときたら、おやじの部屋で見つかった禁書のほかで、害なしと判ぜられたものを、お節介が全部運び込んじまいやがった物で……おかげで厠に行くにも難儀する」
それでも、真新しい折り目や、いくつも挟みこまれた花紙のしおりは全て、孤蝶の所業なのだろう。
「お裁きが決まって、おやじが死罪になったのを聞きつけたおふくろが、振新（振袖新造一振新の間は客をとらない）のオレを連れて脱廓を図り……つかまって責殺されたのが、去年の桜の頃………二人分の借金を抱えて、オレはこの一月に部屋持ちにあがったばかりの、留袖新造（新造のなかでも素質の良くない者がなる）だ……まだお客は取ったこたあねえよ」
「今までどうして……」
「初会からオレは、揚代よりも食うからな。留袖新造を買うぐらいの連中だ。オレの食うに懐が負けて、裏までは来ねえ。同じ出すんならもっと格上がいるし、同じ留袖でよけりやア、他に食わねえおいらんは、いくらでもいるしな……男とばれてオレが売ッ飛ばされるのは、まあ、陰間茶屋だろう。どちらにしろ地獄なら、こっちの方がまだましだ。客はイキだのスイだのヌかしてくる連中。あしらいさえうまくやりやア、まだまだ当分、清い身で居られる。おいらんによっちゃあ、身請けまではねのけたツワモノも居たそうな」
「んなこと言ったって…」
「大丈夫だ、へまはしねえ」
「馬鹿言えッ、バレるだろッ！」
「じゃあ、バレるかバレないか、賭けるか？」
ニタリと、孤蝶が笑った。
「いざお床入りの段になって、おまえが、おれの手練手管で、あえなく果てちまったら」
「果てちまったら？」
「……二日目も来て、オレに食わせてくれよ」
「まだ飽きたらねえかこの大食らい！」
「ちがう」
「あン？」
「おまえさんを食うんだよ」
「ナニイッ！？」
「どうしたいんだって、聞いたのはおまえさんだぜ？辰」
辰の後ろ襟首に腕を回し、ずいと孤蝶が、酒臭い顔を寄せた。
「こんな場所だ……襖向こうの物音に、堪らない夜もそれなりにあったが、たいした事はなかった。辰……おまえさんに会うまで」
「……おい……そりゃあ、俺にお前を抱けってことかよ？」
「そんなら別に、賭ける必要もありゃあせん。アチキは遊女でござっせえ」
急に廓言葉に戻る孤蝶を、辰がぴしゃりとはねつける。
「男のナ」
「……ああ、そうさ。いっぱしの男だ。だから……オレはおまえを、抱きたくてしょうがないんだ……辰……今だって」
孤蝶は、つらそうに唾を呑み込み、代わりに言葉を吐き出した。
「ギリギリだ」
孤蝶は、最後の箸を引き抜くと、その端をくわえて濡らし、辰の唇を紅をさすように、なぞりあげる。
「一晩中、おまえに横になんて居られたら、オレは……」
思わず、孤蝶の指先に力が入り、辰の唇を行き来していた1の先端は、つぷと唇の奥へ押し込められた。
だが簪は、その先をカチリと辰の歯で隔てられ、孤蝶の手から滑り落ちる。
「……嘘だ。客にそんなこと、させられない」
「いいぜ」
辰は、落ちた1を拾い上げると、孤蝶の乱れ落ちた髭に戻してやった。
「そんなふうにお前さんが自分を慰めてるのを見てるより、よっぽどいい。きな……試してやるよ」
「辰……」
孤蝶は、辰の足の甲に手を置くと、足首からするするとなで上げ、着物の裾を下から割ってゆく。
と、あらわになった辰の膝頭が並んでいる。
孤蝶の手は、いとおしげに膝頭を撫で回しながら、困ったような顔で、辰を見た。
「足、開いて……」
「オ、オウ」
言われて、辰はすっと足を開いてみせる。
それでもまだ開きが甘いので、孤蝶は撫で回していた膝頭を名残惜しそうに通り過ぎると、太腿の内側に、手を回し、ぐいとひらく。
「とッ」
辰がバランスを崩し、後ろの畳に手をついた。
「おい、この体勢はちょっと……」
「落ちつかないか？」
聞きながらも、孤蝶は辰の白い下帯に、手を伸ばす。
「おい、お前、いきなりソンナ……ッ」
「いきなり？ 冗談だろう。こうしなくちゃあ、何も始められない」
孤蝶はくくくっと、咽喉の奥で笑うと、辰のソレの形が、下帯に浮かび上がるよう、手のひらで何度もさすりあげはしめた。
「おまえのその浅黒くて逞しい咽喉元を、どんなように仰け反らせてくれるのか、楽しみだな」
「おきゃあがれ、この……トウヘンボクッ」
「おや、もう息が荒くおなりかえ？」
すましたロ調で、孤蝶がからかった。
「……んなこたあ……ツんン……ねえよ」
「そうか？」
ぱくりと、布ごとくわえ上げられ、辰は思わず顎を上げる。
孤蝶は口の中で濡れ始めた布を、舌先でじっとりと紙め上げ、辰のソレにこすりつけた。
生ぬるく濡れた布に絡みつかれ、辰は畳についていた手で、思わず孤蝶の肩を押し戻してしまう。
孤蝶の口から糸を引いて外れた自分のモノは、濡れて透けた下帯がはりついて、くっきりと浮かびあがり、すでに鎌首をもたげていた。
辰は思わず目をそむける。
「どうした？もう降参か？」
孤蝶が手の甲でロ元を拭いながら訊ねた。
「……明かり、消してくれ」
「見ないですまそうっていうのか？ 無駄だと思うがね」
行灯の明かりを吹き消し、孤蝶は再び辰の膝の間に、顔をうずめる。
「あってもなくても、もう変わらんな」
「？………何が……」
孤蝶の呟きに訊ね返した辰は、濡れた下帯を、ズルズルと自分のソレに這うよう引きずりはがされ、語尾が呻きにとってかわった。
「ッ……ぅくッぁあッ」
「辰、何か言ったか？」
外した下帯を丸めながら、孤蝶は意地悪く聞かないふりをする。
「別にッ」
「強情だねえ。まあその方が、お楽しみは長びくわけだが」
言いながら、ぽんと部屋のすみに、丸め終えた下帯を放り投げた。
「さあて、今度頂くことになる前に、味見でもしておこうかねえ」
孤蝶はちゃぽりと自分の指をしゃぶると、辰の後ろに指先をあてがい、ゆるゆると襞をなぞってほころびさせる。
「こらッ、そいつは」
ぎょっとして、股の間から後ろに入り込んだ孤蝶の手首を押さえるのだが、すでにぬるりと忍び込んでしまった指先に、辰は力が入らない。
「……ッく」
「勘違いしなさんな。此処の辺りに……」
中で探るように細い指を蠢かされ、辰は思わず首を仰け反らせた。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ！」
「尻の穴だ、痛くはないだろ？」
「いたかネエがッ……腹ン中かきまわされるみてえで……きしょっくッわりいんだよ！ とっととその指イ抜きやがれっ！」
「まあ持て、直によくなる」
「女じゃねエンだ、んなもんなるかッ……アッアアアッ！」
「ああ、此処か」
指先で、ぐいと一点をつかれ、辰が悲鳴を上げた。
ぞわぞわとした快楽の波に飲み込まれ、鎌首をもたげていた辰心ソコが、容赦なくせり上がった。
「な？ 前に来るだろ？」
きつく孤蝶に根元を押さえられていなければ、とうに果てていただろう。
いや、むしろ、押し寄せた波が逃げ口を求め、びくびくと脈打って辰を責苛んでいる。
「も……分かったッ！ 分かったからッ、仕舞いにしてくれエッ」
「本当に？」
辰は、もはや言葉にも出せずに、首を縦に振り続ける。
「それじゃあ、名残はおしいが、よしとしよう」
孤蝶は指を抜かずに、締め付けていた方の手だけを緩めると、裏の筋目から先端に、とがらせた舌先でなぞりあげる。
「ッっ……」
そこでちろちろとじらしたあと、孤蝶は先端からしゃぶりついてゆっくりと呑み込んでゆき、狂ったように頭を振って、ようやくのことで、辰を果てさせた。
すっかりはだけ切った着物が、かろうじて腰帯だけで、辰の身にぶら下がっている。
孤蝶の口元から滴った白い精が、荒い息に上下する辰の腹に落ちて臍にたまった。
指先でそのぬかるみの感触を味わっていた孤蝶は、ふと、じかにあった本から、一頁を破り取ると、くるくると器用により上げて、一本の紙縒りを縒り上げる。
孤蝶は紙縒り紐が出来上がると、まだ、息の荒い辰の右腕を取り、その手首に結わいつけた。
「……孤蝶」
「ん？」
「お前……何してる？」
「オレの勝ちだからな。こいつが切れないうちに、必ず会いに来いよ」
「オウヨ」
答えて辰が、聞きづらそうにたずねる。
「……いいのか？ 俺だけ……」
「おまえがヨがってる声、聞けただけで、今夜は満足だ…………と格好つけたいところなんだが」
孤蝶は行灯に明かりを入れ、自分の緋縮緬を捲り上げると、赤い湯文字をさらけだした。
濡れて色の変じた染みが、広々とひろがっている。
「おまえさんと絡み合ってるうちに、辛くなって……ついな。辰の足に、擦り付けてた」
「おい、ソレ……」
「あーあ、一っぺんや二へんじゃんねえ。お前さんの足の指で、何べんもイッた」
「お前いつの間に……」
「辰が、いやらしすぎなんだ。だいたい、夢中になって、どこに足踏ん張ってたかも気づかなかったクセに」
辰の横に寝転がり、孤蝶は口先をとがらせた。
「何ィ？」
「………………」
辰が異論を唱える間もなく、孤蝶はよほど疲れたのか、すうすうと寝息を立てている。
「後朝の送りもナシかよ」
辰は苦笑した。
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