絃成が姿を消して数日、不思議と暁の中に喪失感は無かった。たったの二日、四年越しに想い続けた絃成と身体を重ね、逃亡のパートナーとして声も掛けてくれた。既に消えつつある首筋の花弁がその晩の事を夢ではないと暁に知らしめていた。もう後悔すらもこの胸に抱くことはない。あの時絃成の気持ちは確かに自分にあったのだと暁は信じることが出来た。 　もし和人に二晩だけでも絃成を匿っていたことを知られたとしたら、きっと暁であってもただでは済まない。暁は絶対に和人を裏切れないが、それでも絃成だけは守りたかった。 　絃成は無事に神戸へと逃げられただろうか。持ち合わせが無いと言っていた絃成だったが、暁が翌朝目を覚ました時財布から幾らか現金が消えていたから恐らく片道の交通費にはなっただろう。勝手に住所を開示したことを那月に問い詰めるつもりだったが、そんな気にもなれずただ繁華街へと買い物に出ていた。 　夏も近いこの時期の陽射しは眩しく、眼鏡越しでもちりちりと目が痛む。特に何か買いたいものがあった訳でも無く、目的も無しに街をぶらつけば何かしら目に入るものもあるだろうと暁は並ぶ店先の看板やポスターへそれとなく視線を向けていた。 　本屋に足を向けてもそこに暁の望むものは無かった。前に絃成へ告げた通りハジメは一年前の事故から作家活動をしていなかった。事故後の状況は無いにも等しく、自然と本屋から足が遠のいた。並ぶCDショップの中に見えたのは解散後もただ一人音楽活動を続けているNeunの新譜ポップアップだった。Neunのソロ活動には余り興味を持っていなかった暁だったが、ゼロの脱退後新リーダーとしてSCHRÖDINGを支え守り続けてきたNeunの存在は今もファンの中では大きいものだった。 　暁が惹かれたのはポップアップの中にあった一文、Octōの名前だった。解散後はフリーターをしているという噂のあるOctōだったが、Neunの新譜にて一曲Octōが作詞作曲しているものがあるのだと書いてあった。Octōが作曲したものは今まで幾つかあったが、Octōが作詞したものは今までひとつも無かった。これを切っ掛けとして再び音楽活動を再開するつもりがあるのか、とても暁には考えの及ばないところではあるが、Octōの作詞には興味があった。 　今は音楽配信も主流ではあったが、文庫本のように形に残るものを大切にする暁は三千円と少しするその新譜へと手を伸ばす。すると暁の脇からごつい指輪を幾つも付けた男性の手が現れ、隣の山から暁よりも先に一枚を手に取る。その指輪に何故か見覚えがあり、暁は吸い寄せられるように手から腕を辿って隣に立つ男性の顔を見上げた。 　その指輪はまだゼロが在籍していた頃、企画として制作された特徴的なもので、普段つけることは無いが暁も大切に保管してあった。Neunの新譜を手にするSCHRÖDINGの元ファンであるならば、ゼロがデザインした指輪を嵌めていてもおかしい事では無かったが、その爪の形や筋張った骨の形に暁は覚えがあった。 「……ろっくん？」 　焼けた肌に拡張されたピアスホール、肩から首筋にかけてのトライバルタトゥーは暁が忘れようとしても忘れられないものだった。男だけの中ならば自分のすぐ下、三男でもあり四男に位置する新名――その男と四年振りの再会は思いも掛けないCDショップの店内だった。 「誰だおま――アキ、か？」 　突然隣の見知らぬ金髪の客に声を掛けられ驚く新名は訝しげに暁を見やるが、新名が覚えている限り自分のことを『ろっくん』という愛称で呼ぶのはたった一人、暁だけだった。それでも新名の記憶に残る四年前までの暁はいつもぼさぼさの黒髪で顔の大半を隠し、碌に相手の目を見て会話も出来ないような人物だった。考えてみれば面差しは暁そのままで、重苦しい黒髪が透ける金髪に変わって垢抜けた以外は暁であることに間違いは無かった。 「随分変わったじゃねぇか、誰か分からんかったわ！」 　それでも新名は目の前に居る相手が自分の知る暁と同一人物であるということを認識するまでに時間を要した。既知の人物であるという事が分かれば新名の表情はぱっと明るくなり、特有の笑い皺が猫の髭のようにくっきりと頬に刻まれた。 「ろっくん、何でここに？」 　絃成に続き新名と連続して四年前の仲間との再会に恵まれた暁だったが、自宅に訪れた絃成とは違い、平日の昼間に繁華街のCDショップで知人と遭遇出来る確率は何万分の一の確率になるだろうか。先日の和人に引き続き、偶然にしては作為的な何かを感じられた。 「あ？　買い物だよ買い物。お前こそ――」 「いや、そうじゃなくて。イトナに刺されたんじゃ――」 　既に絃成は暁の部屋には居ない。余程迂闊なことを口走らなければ二人の接点を勘付かれる筈が無いと考えていた暁だったが、絃成が兄のように慕っていた新名を刺したという衝撃的な事実にしては、目の前に立つ新名はぴんぴんとしていた。その現実の齟齬が暁の口から迂闊な言葉を口走らせてしまった。 「何でお前がその事知ってる？」 「あっ」 　暁が自らの失言に気付いた時にはもう手遅れで、凍てつくような冷酷な視線が僅か上の角度から暁へと注がれていた。 「ごめん何でもないっ」 　和人の前では上手く取り繕えた筈だったのに、絃成と身体を重ね、絃成の口から逃亡の真意を聞いた暁は完全に油断をしていた。手に取っていたCDを陳列された山の上へと咄嗟に戻し、一刻も早くこの場から立ち去らねばと新名に背中を向けて退店を急いだ。 「オイオイちょい待てアキ」 　恐らく今の一言で新名には気付かれてしまっている。それならば有耶無耶にしたまま逃げ帰ってしまえば良い。暁の現住所を知っているのは絃成以外には那月しかおらず、新名と不仲の那月が絃成にはともかく新名に住所を教える可能性は皆無に等しかった。仮に和人経由で聞かれる事があったとしても、本来ならばそう簡単に那月は友人の住所を教えるような人物ではない。 　逃げてしまえば一先ずの難は逃れられる。帰宅してからゆっくり今後の対策を考えれば良いと考え足を進めようとした暁の腕を背後から新名が掴んでいた。 「待って待ってまじ無理だって」 「アキお前何隠してる」 　あくまで店内である事から大事にならないよう抑えた声で、それでもしっかりと新名の低い声が暁の鼓膜を揺らした。店内には誰の曲とも分からない有線放送が流れている筈なのに、二人の周囲だけはそれらが何も聞こえず暁の心臓の鼓動だけが痛い程に鳴り響いていた。 「何も隠してないってば」 　冷静にならなければこの場は切り抜けられない。顔を覗き込まれれば今はまだ動揺が読み取られてしまうかもしれない。暁は背後に感じる新名の気配に決して振り返らないよう身を固くした。 　顔を見ずとも暁が何かを知っているのは新名から見ても明白で、何年経とうがこうして近付くだけで身を震わせる子鼠のような姿は新名の中の嗜虐心を堪らなく煽った。新名が確信を持ったのは首筋に残った微かな鬱血痕だった。 「お前イトナと繋がってんな？」 　他の客や店員に気付かれないように、傍目にはあくまで自然に、新名は暁との距離を詰めその震える背中にぴったりと身体を寄せる。 「何の事か分かんな――」 「言いたくなけりゃ身体に聞くだけなんだけどよ、昔みたいに」 　何度も身体を重ねた。皆に隠れて、何度も。新名は暁が自分に逆らえない事を知っていた。それはどれほど月日が経とうとも簡単に変わるものではなかった。 「い、いやだ、やめて、お願――」 　暁の小さな懇願の言葉は、店内に流れる有線放送のBGMで掻き消された。 　有無を言わさぬまま新名に連れ込まれた、フリータイム三千円の安ホテル。シャワーを浴びる余裕もなくスプリングの錆びたベッドの上へ放り投げられた暁は繰り返す反論の言葉を新名の唇で塞がれる。 「待っ、やめろってっ、俺なんも知らなっ、んんッ！」 　体格の差は歴然で、幾ら垢抜けたといっても特に鍛えている訳もない元陰キャである暁の身体を、学生時代から喧嘩っ早く今でも週に三日はボクシングジムに通いその身体を磨き上げていた新名が組み敷くことは容易かった。先程までは街中という事もあり、大事にして警察を呼ばれるような真似を避けたかった新名はまだ大人しく、嫌がる暁を問答無用でホテルに連れ込むまでに留めたが、誰にも邪魔をされることのないこの空間に場所を移したからには容赦は無用だった。 　明らかに絃成に関する何かを知っていながらもそれを執拗に拒む暁の口を割らせる為には立場を分からせる他は無いと、閉じようとする両足の間に身を割り込ませ、スキニー越しに暁の中心部を握り込む。びくりと暁の背中が大きく震え、せめてもの抵抗か新名の肩に手を掛け押し返そうと試みるが新名の屈強な身体が暁の貧相な両腕で押し返せる訳も無かった。 「なんも知らねぇハズのテメエが、何で俺がイトナに刺された事知ってんだあ？」 「知ら、っない……」 　痛い程に強く、新名は暁の敏感な部分を擦り上げていく。バレてしまったのは紛れもない事実だったが、それ以上の情報だけは決して新名に漏らしてはいけないと本能的に察していた暁は、新名の手に追い立てられながらも目線を正面に見据えたまま小さく左右へ首を振る。 「あーお前のソレもう聞き飽きたわ」 　少しでも強引に迫れば断れないほどに暁がお人好しである事を新名は十二分に知っていたが、同時に一度固く心に決めたことに関しては決して意志を曲げることの無い頑固者であることも痛いほど知っていた。何かを知っているにも関わらず、それを決して口に表そうとはしない暁に辟易した表情を浮かべた新名は、どんなに意地を張ったとしても最終的にはいつでも心が折れて屈してしまう暁の性質をも分かっていた。 　拒む姿勢は嘘偽りの無いものだったが、皮膚に掛かる吐息、艶めかしく触れる舌先の動きはどれも暁の弱い箇所を的確に狙う。 　それは絃成と萌歌が付き合い始めて間もなくのことだった。気付けば絃成を視線で追っていた暁が露骨なまでに気落ちしている姿を新名は見逃さなかった。揺さぶりの為に軽くカマを掛けてみれば、支えるものなど何ひとつ無かった暁の精神はいとも容易く崩れ落ちた。 　無骨で骨ばった新名の指が鍵を抉じ開けるように暁の身体を拓いていく。黙って姿を消して四年、怒りを覚えるほど執着こそしてはいなかったが、四年経とうが暁の本質や性感帯が変わる事は無く、奥まった排泄孔へと指を進めれば比較的すんなりと受け入れられた。 「ンだあこれ、また随分やわけぇじゃねえか」 　予想に反して拒まれることなく受け入れられたその場所に新名は目を細め小さく口笛を鳴らす。四年も間が空けば必然的に硬く閉ざされ時間も掛かるものだと考えられたが、まるでつい最近本来の用途以外の目的の為に使用されたかのような伸縮性は新名の中での疑問を確信へと変えた。 「っん、や、やだ、やめてろっくん……」 「ろっくんねぇ、そんな呼び方すんのお前だけだぞ」 　殆どの年下組は『兄』という敬称を付けないまま新名のことを『ニーナ』と呼び捨てる。新名以外の全員が名前を愛称にしているのにも関わらず、新名のみ愛称が名字となっているのは、その方がずっと呼びやすいからであった。それであっても暁が新名の事を名前の愛称で呼ぶのは、それだけ暁の中では新名が親しい存在ということであり、新名も暁に対してだけは名前の愛称で呼ばれることに内心では優越感を覚えていた。 「お前のカラダ開発してやったの誰か忘れた訳じゃねぇよなあ？」 　言葉巧みに拐かし、自分好みに調教してきた暁の身体。内部を掻き回す音は次第に淫靡さを増していき、それに呼応するよう上がる暁の体温は肌越しに新名へと伝わる。 　自分の身体を知り尽くした新名の手管が容赦なく暁を絶頂の淵へと攻め立てる。暁はそれに抗える術を持たず無意識に求めてしまう快楽に涙が頬を伝い流れ落ちる。 「っく、んんっろっく、やだ、やっあ、」 　甘い言葉を囁かれた事は一度も無く、それを求めるような間柄でも無かった。新名にとってはただ怯える小兎が物珍しく、それを逃がすつもりの無い捕食者の眼をした新名は、狭い肉壁の中である一点のみを集中的に繰り返し狙い、跳ねる暁の身体を愉悦の表情を以て眺めていた。 　暁の本質がどこにあるのかは定かでないが、男に組み敷かれる屈辱は新名も想像に難く無かった。 「そこっ、やめ、や、っだぁ……ッ、ン！！」 　パチパチと火花が弾けるような刺激に、暁は抵抗虚しく腹部へ白濁を垂れ流す。それでも止まぬ衝動に焦点は合わず、細かく息を切らせながら天井を仰ぎ見上げる暁の瞳は過去の苦い記憶を思い出させていた。 　抵抗らしい抵抗も出来ず、身体を弄び続けられた過去。そんな過去の自分と決別をしたくて、変わりたくて努力をし続けていた。その結果は何も変わる事が出来ない事実を否が応でも暁に知らしめた。 「お前の身体だけは昔も今も変わらず正直だなあ」 「ろっくん、やだ、イったばっか、無、理ぃっ……」 　僅かな刺激でも小さく震える敏感な部位を強めに握り込み、新名は暁の耳殻へと舌を這わせる。ぞくりと震える身体はそれ以上のものを無意識に求めてしまい、制するように掴んだ手にも力が入り切らない。 「お前イトナの事匿ってんだろ」 　耳元で囁かれた低い声に孕む怒気を暁は敏感に感じ取った。先程まで指先で蹂躙されていた箇所にはいつの間にか質量も異なる雄の象徴が宛てがわれており、ひくりと鳴る喉の動きを新名は見逃さなかった。 「しらっ知ら、ないっ……！　あっぁンん……や、だぁ」 　新名の手の中で再び硬度を取り戻すそれは暁を更なる絶望へと突き落とす。絃成との一夜もまだ記憶に新しく、暁が何よりも大切にしたいと胸に抱いていた思い出が呆気なく瓦解してしまいそうな感覚に暁の頬を涙が伝う。 「……も、許して……お願い」 　昔の関係に戻るつもりは無い。暁は確かに変わったはずだった。あの日、絃成が再び目の前に姿を現すまでは。 「イトナは今何処だ？」 「……知ら、なっ……ぐ、っぅ」 　尚も堅く口を閉ざす暁の中へと新名は腰を押し進める。身体だけではなく心までをも凌辱していき完全に支配していく。それが新名という人物の性根であり、決して那月との折り合いが付かない要因の大きなひとつであった。 「お前はメスなんだよ。メスはただオスに従ってりゃいい」 　性処理の道具として利用された屈辱、新名の隷属から抜け出せていない絶望と的確に与え続けられる快楽の刺激に、いっそ堕ちてしまえば楽なのではないかという考えが暁の思考を塗り潰そうとし始めていた。 「――もう一度聞くぞ？　イトナは何処だ」 「……ろっ、く……」 　新名が首を掴む指先に力を込める度、暁の全身が強張り拒絶するように全身の筋肉が収縮していく。愛に殉じるなどと言えば聞こえは良いが、もし自分が口を噤むことで絃成が少しでも逃げる時間を稼げるのならば――暁はそれでも良いと思った。