２ー８　嫌いになれない 　王都からの迎えの馬車がきて僕が旅立つ日、僕を見送ってくれたのは、母さんと魔王のおっさんと農場の魔族たちだった。 　アーキライトは、その日は、朝から姿を見かけることもなくて。 　僕は、イライラしていた。 　なんで見送ってもくれないんだ？ 　僕は、アーキライトのことを目で探し続けていたが、馬車の御者のおっさんに乗るようにと促され馬車に乗り込んだ。 　「しっかり勉強してきてね、シア」 　母さんが涙ぐんでいるのを見て僕も少し涙ぐんでいた。僕は、母さんが僕に何を望んでいるのかわからないが、ともかくがんばろうと思っていた。 　魔王のおっさんがにやりと笑った。 　「王都であんまり暴れるんじゃないぞ、ルルシア」 　なんだそれ？ 　僕は、はぁっとため息をついていた。 　なんだよ、それ！ 　ほんとに！ 　僕は、馬車の窓を開けて手を振る母さんたちに向かって叫んだ。 　「行ってくるよ！休みには、帰るから！それから」 　僕は、言いかけて口をつぐんだ。 　馬車は、走りだし農場は、どんどん離れていった。 　アーキライトは、来なかった。 　僕は、それが抜けないトゲのように胸に刺さるのを感じていた。 　そのとき。 　町の外れの辺りで、突然、僕の名前を呼ぶ声が聞こえたような気がして僕は、窓の外を見た。 　アーキライトが。 　彼がたたずんでいる姿が見えた。 　僕は、窓を開けて叫んだ。 　「アーキライト！」 　「ルルシア！」 　一瞬。 　彼と視線が絡み合う。 　僕は、遠ざかる彼の姿が見えなくなるまで見つめていた。 　僕が気がつくと、いつの間にか手の中に何か丸いものが握られていた。手を開くと、そこには、丸い石が握られていた。 　アーキライトの瞳と同じ赤い色の石だった。 　なんだか、アーキライトの分身みたいな気がして。 　僕は、その石をぎゅぅっと握りしめた。 　　 　王都には、馬車で1ヶ月の旅だった。 　僕は、移り変わっていく風景を見ながら、なんだか不安な気持ちになっていた。 　僕の父親は、この国の王さまだって母さんが言っていた。 　なんかややこしいことに巻き込まれそうで、イヤな予感がする。 　でも、、僕は、絶対に僕のままであの辺境の町へと戻るつもりだった。 　僕は、母さんやみんなが待っているあの場所へ戻る。 　ふと、無表情な美しい横顔が浮かんで僕は、顔が熱くなった。 　アーキライト。 　兄さんは。 　僕を待っていてくれるんだろうか？ 　というか。 　アーキライトが待っていてくれたとして、僕たちの関係がどうこうなることなんてないし！ 　僕は、アーキライトに何を期待してるんだ？ 　アーキライトは、魔性の男だ。 　男も女も関係なく惑わす淫魔の末裔だ。 　そして、何より、彼は、僕の兄でもある。 　僕たちの間にそれ以外の関係なんて考えられない。 　僕は、ふぅっと吐息を漏らした。 　王都でちょっと頭を冷やさなくては。 　僕は、もしかしたらアーキライトに魅せられてしまっているのかもしれない。 　あのときの魔族の少女の顔が浮かんだ。 　アーキライトは、なぜ、あの少女を破滅させたのか？ 　僕には、彼のことが理解できない。 　理解できないけど。 　僕は、アーキライトを。 　兄さんのことを嫌いにはなれないんだ。