２ー７　甘い苦しみ 　「毎日、眠る前に必ず、私のことを考えてくれ」 　それがアーキライトの願いだった。 　僕は、毎日、アーキライトのその願いを叶えることを彼に約束した。 　そして、僕にアーキライトは、そっと囁いた。 　「もちろん、今日の願い事は、別に叶えてもらう」 　僕が弾かれたように顔をあげてアーキライトを見ると、彼は、ふっと微笑んだ。 　反則！ 　これ、反則だから！ 　アーキライトの微笑みに僕は、息を飲んでぼぅっと見つめていた。 　その夜。 　アーキライトは、添い寝する僕を そっと背後から抱き締めて囁いた。 　「寂しくなるな」 　アーキライトのその言葉に僕は、胸が締め付けられた。 　でも、僕は、わざとそっけなく呟いた。 　「どうせ、また、別の男を連れ込むんだろ？」 　「誰も、ここには連れてこない」 　アーキライトが僕をぎゅっと抱き込んだ。 　「私がこの部屋に連れ込むのは、お前だけだ」 　「・・この部屋に連れ込まなくても、他の男と寝るんだろ？」 　僕は、口がカラカラに乾いていた。アーキライトは、僕の首もとに顔を埋めると囁いた。 　「望むがいい、ルルシア。お前が望むなら私は、お前以外の誰にも抱かれないし、抱くこともない」 　「でも・・」 　僕は、頭がぼぅっとしていた。アーキライトの香りに包まれて、僕は、震える声できいた。 　「アーキライトは・・そういうことせずには、いられないんじゃ？」 　「そうだ」 　アーキライトは、僕の問いに答えた。 　「私の呪われたこの体は・・常に誰かの精を求めずにはいられない。だが、お前が私のために、夜、ベッドに入るときに私のことを考えてくれるのなら」 　アーキライトが僕の髪に口づけした。 　「私は、お前のために堪えてみせよう」 　「でも、それって、アーキライトにとって苦しいことなんじゃ？」 　僕は、アーキライトに抱き締められたまま胸がきゅうっとなっていた。 　「僕は、アーキライト・・兄さんを苦しませたくない」 　「確かに苦しいかもしれない」 　アーキライトがくすっと笑う吐息が僕の耳にかかって僕は、思わず身を竦めて熱い吐息を漏らした。 　アーキライトは、僕を抱いたまま続けた。 　「しかし、その苦しみは、甘い」