「宇井、待って！」 「ほ、放っとけ」 「放っとけるわけないだろ。一緒にいたいんだ」 「……う、うるさい」 宇井は泣いていた。 その姿を見て、衝動的に彼を抱きしめる。 「なっ……！」 「泣いてもいいよ。これなら誰にも気づかれないから」 「……な、泣くかよ！」 そう言いながらも、宇井は肩を震わせて泣き出した。 周りに人が少ない場所を探し、俺たちは桜田公園のベンチに腰掛けた。 宇井は泣き止むまで時間がかかったが、少しずつ落ち着いてきた様子だった。 「落ち着いた？」 ペットボトルの水を差し出すと、彼はそれを受け取り、小さく頷いた。 「宇井も、ちゃんと言えばよかったんだよ。久住に、自分が抱えてること、全部」 「……俺が悪いの、わかってる」 宇井は俯きながら話し始めた。 「俺、一人だと不安なんだ。子供の頃から姉ちゃんにくっついてて、姉ちゃんの次は従姉妹のサエちゃん、サエちゃんの次は義母さん……ずっと誰かに頼ってた。一人になるのが怖くてさ」 「でも、どうして久住だったの？　A班には星さんも時舘さんもいたのに」 俺は、宇井が久住を選んだ理由を知りたかった。 今まで宇井が頼ってきたのは女性ばかりだったから、彼がなぜ久住を選んだのか、その理由が気になった。 「……女の子とは大学のときに色々あってさ、姉ちゃんたちにも迷惑かけた。姉ちゃんたちからも『女の子はダメ』って言われて、それで……最初に声かけてくれたのが久住だったんだよ。好きなアイドルも同じだったし」 「それだけ？」 「そーだよ。他に何があんだ」 宇井の返答に、肩透かしを食らったような気分だった。 俺ではダメだと言われたあの言葉には、あまり深い意味がなかったのかもしれない。 「アイドル、誰が好きなの？」 「どーせお前、知らないって」 「いいから教えてよ」 「……カノン・メロディ」 「え？　ゆるキャラ？」 「違うっ！」 俺はスマホでその名前を検索した。 ウサギの耳と尻尾をつけた、可愛いを誇張した女の子だ。 人気うさぎキャラを模したようにみえる。 「へえ〜、宇井はこういう子が好きなんだ～」 「……うるさい」 「ライブとか行くの？　久住と行った？」 「たまに。久住とは行く約束してたけど……」 「じゃあ、俺と行こうよ」 「な、なんでお前と！？　意味わかんないだろ」 「宇井が好きなもの、俺も共有したいんだよ」 「……お前とは行かない」 彼の拒否にも、俺は微笑んだ。 照れてる。 可愛い。 宇井は俯き、ペットボトルを握りしめながら、言葉を絞り出した。 「俺、謝りたいんだ。久住にも、みんなにも。……でもさ、ちょっと怖い。うまく言葉が出るかわからないし……」 「テキストで送るのはどう？　そのほうが、宇井も素直な気持ちを伝えやすいんじゃない？」 「……それ、ありかな？」 「ありだろう？　グループチャットでいいと思うよ」 「送る前にさ、見てくれる？　変なとこないかとか」 「もちろんだよ」 宇井はほっとしたように、小さく笑った。