★　★ 　前髪は眉にかかるくらい。後ろは一番長いところが背中の半分くらいになるように切った。 　櫛で前髪を整える。 　間近でイオの綺麗な顔を見て、どきどきと心臓が鳴る。これはもういつになっても変わらない。 　真実(ほんとう)の父親の顔。父親として暮らしてきた、イオの顔。獅子から人間(ひと)に変わった時のーー記憶が曖昧で、どれも今のイオの顔と一緒だったように思えていた。記憶が消されたり、甦ってきたりした影響かもしれない。 　ずっとーーこの美しい顔を見続けていたような気がする。 「いいよ、眼を開けて」 　ゆっくりと瞼が開(ひら)く。 　両眼とも、宝石のように美しい青色。 　この記憶だけははっきりしている。親子として暮らしていた頃、イオの片眼は、けして開(ひら)かなかった。そして、白銀の獅子は、片眼が銀で、片眼が青。人間(ひと)に変わった時もそれは受け継がれていた。 　今はすべてが解け、両眼青い瞳。 「どうだ？」 「大丈夫、上手にできたよ」 　手鏡に映してみせた。 「そうか」 　覗き込みながら、あからさまにほっとする。ボクは軽く頬を膨らませた。 「信用ないなぁ。もう何回もやってあげてるよねぇ？」 　この家で一緒に暮らし始めてから、月は三回満ちて欠けた。二人が再会した花畑は、背の高い黄色い花から、淡いピンクや紫の可憐な花に変わった。 「あ、そう言えば、子どもの頃、切ってあげようかって言った時はやらせてくれなかったよね」 「あんな子どもにやらせて堪るか。どんなふうになるかわかったもんじゃない」 「ふーん」 　村人たちと交流をしたくなかったイオは、村の散髪屋にも行きたがらず、ずっと髪を伸ばしていた。 　でも、ボクは知っているんだ。 　イオが自分で切ったことがあるって。それで失敗して、そのままにしてあったって。 　二度とイオは自分の髪を切らなかった。何でも器用にこなすイオの意外な一面だったわけだ。 　その時のイオの顔ときたらーーこの世の終わりって感じだった。 　それを思いだし、ボクはくすっと笑ってしまった。 「何が可笑しい」 「なんでもない」 　ぺろっと舌を出して、今度は後ろの髪に櫛を入れる。 　そう言えば……。 　途中で空いた手のほうで、ぽんぽんと頭を撫でる。 　『あれ』……って、どうなってるんだろう。 　あれから何度も睦み合った。それこそ、昼夜なく毎日求められるので、途中でボクは条件をつけた。 『毎日しない。陽のあるうちはしない』 　身体はもたないし、明るいうちなんて恥ずかし過ぎる。イオは毎日しても全然疲れも見せないんだけどね。 　する度に、頭から耳が生え、お尻からは自由自在に動く細長い尻尾が……。 　でも、今は頭にそんなの影も形もないんだよなぁ。 「ねえ、イオ。『あれ』ってどうなってるの？」 「あれ……とは？」 「耳と尻尾だよ」 「知らん。『あいつは』の仕業だ」 　あいつと言うのは例の神様のことだろう。 「ふうん」 　これ以上は、機嫌を損ねそうなので、問いただすのはやめた。 　尻尾はちょっと悪戯が過ぎるけど、あの耳は可愛いよね！ 　ボクは、一人楽しげに笑った。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　♡おしまい♡