残念ながら、ピーオも逮捕された。赤ん坊を殺して森に埋めた罪だ。赤ん坊の骨は五人ぶんあったそうだ。生きているうちに娑婆の空気は吸えないだろう。 　ぼくもジョーヴェに対する傷害で署に話をきかれたものの、起訴はされなかった。事情が事情だし、捜査にも協力したのだから、まあ妥当だ。 「ごめんね、クーリオ。イェのことジョーヴェに話したの、わたしなの」 　夜明けの光。村はずれでラーラはいった。ぼくは驚いたけど、もう過ぎたことだった。ラーラはいう。 「最初から、わかったよ。クーリオはこの人が好きなんだなって。ずっと見つめてるんだもの。そのあとも、しょっちゅう仕事すっぽかして会いに行っちゃうし」 　ラーラは笑った。ぼくは顔が熱くなった。 「そんなにわかりやすかった？」 「もう夢中って感じだった。ちょっと妬いちゃった。きょうだいじゃなかったら、結婚も考えてあげたんだけど……まあ、しょうがないよね」 　もしこの子が姉じゃなかったら、もしきみに出会っていなかったら……ぼくは言葉を飲みこんだ。仮定はあくまで仮定でしかない。 「わたしたち、山で暮らしていく。慣れてるし、やっぱり街はこわいし。でも、買いだしはわたしがやる。きっと、ヘルサも助けてくれると思う。だいぶ、しゃべれるようになってきたから」 「もし困ったら、ぼくを呼んで。すぐ飛んでくる」 　朝日を浴びて、ラーラは女神のようにきれいだった。どちらからともなく、ぼくらは抱擁しあう。ブラウスに紫丁香(リーラ)の匂い。ラーラはいう。 「何もなくても、たまには帰ってきてよね」 「もちろん、ここはぼくの故郷だもの」 　そうするあいだにも、日は昇っていく。ぼくらは微笑んで、離れた。ラーラは手を振った。峠路を下りながら、ぼくの心はもうメラグラナータへ飛んでいた。 　ソルボ通り四十八番地、ぼくはALI L`OCA(アリ・ロカ)のドアをあけた。木の勘定台に、生薬(エルベ)の詰まった瓶の棚。白い巨体が突進してきた。鵞鳥のアーリだ。ぼくは抱擁で受けとめる。可愛いやつだ。 「遅かったじゃないか、クーリオ」 　きみは料理長(シェフ)みたいな白装束だった。 「似あってるね」 「おまえも着るんだよ。きょうから開店だ」 　きみはスペアの白装束を押しつけた。ぼくは受けとって、にやりとした。 「でも、あれが一番似あってた」 「あれって？」 「最初に会ったときのきみ、裸に腰布だけ。あれはよかった」 「すけべ」 　きみはぼくの頬をつまんだ。ぼくは笑った。きみはいう。 「残念だったな、ラーラと結婚できなくて」 「いいよ。きみがいれば」 　きみは微笑んだ。「なんなら、おれと結婚するか？」 「だって、結婚は男女じゃなきゃ……」 「セラレーネ州は同性同士の結婚を認めてるぞ」 　ショックでぼくはしばらく口がきけなかった。「そうなの？　きいたことない」 「おまえの先生、じいさんだから知らなかったんじゃないか」 　きみはにやりと笑った。尖った犬歯。ぼくの頬をぺたぺたと軽く叩く。 「まあ、おたがいその気になれば、な」 　ゲッゲッ、とアーリが騒いだ。はっとしてぼくは着替えはじめ、きみは開店準備に戻る。 　プロポーズははぐらかされたけど、べつにいいんだ。当面、ぼくはきみの店に居座るんだから。結婚って窮屈そうだし、なんたってぼくらは若いのだ。