3 / 3
第3話 時の人-3-
不思議な出会いから衝撃的な告白をされた後。
このまま立ち話をすることも出来ず、とりあえず部屋に入って貰った。ベッドと小さなテーブルでもういっぱい。部屋の隅には、箪笥替わりのケースや、トレッキング用のリュックサックやストックがあるくらい。
先に座ってもらってから、冷蔵庫にあった麦茶をグラスへと注いだものをテーブルへと置いて自分も腰を下ろす。
一応、椅子は二つあるが、食事を摂ろうと思うと、一人ずつにしないと難しいかもしれない大きさのそれ。向かい合って座ると、足をぶつけそうになって、遠夜は慌てて姿勢を正した。
「……」
何から聞けばいいのか。いや、自分が話すべきなのか。言葉を探しあぐねていると、見かねたのか対面の男が静かに口を開いた。
要約すると
・白髪の男は、遠夜の世界でいう「妖怪」や「物の怪」といった類のものであること。
・遠夜を助けたのは、彼の主──地元の人が話していた、山の神の命令によるもの。
・助けた見返りとして眷属の一人に「今の世の中」を見せて回ることを約束した──
から、眷属の一人──眼前の男が訪れたのだという。
そこまで聞いて、遠夜は眼を瞬かせた。
「……あの、ごめんなさい。最後の約束──記憶がないです」
正直な答え。約束が面倒になったから誤魔化そうとか、そういったことではなく。純粋に覚えがなかった。
そもそもが荒唐無稽な作り話と相手にしない方が普通であろう。目の前の男も不審者であることは変わりない。が、先程の謎の【不審者】から守ってくれたこと。その後の空中散歩。明らかに普通ではないことを体験した後で、でたらめだと決めつけることは出来なかった。
何より。彼が自分をあの時運んでくれたのは事実。結論がどうなるにせよ、せめて話だけは全部聞こうと思った。
「無理はない。あの時、君の命は尽きかけていたから」
「え……」
こともなげに告げられる言葉に絶句。呆然としている遠夜を前に、表情を変えずに言葉を続ける。
「ふもとに運ぶまで持たないかも知れない、と。主の力の一部を君に」
思わず自分の両手を見つめてしまった。続けて顔に触れたり、胸に触れてみたり。自分で自分を確かめるような動きをしている遠夜をよそに、男は話し続ける。
「そのせいで、君の中に主の力の残滓が残ってしまった。だから──」
妙な「モノ」が引き寄せられた。
「……さっきの？」
【不審者】。あれがそうだったのかと尋ねると、肯定の頷きが返って来る。
「──おそらく。君の中にある残滓を嗅ぎつけた」
じ、と遠夜を見つめてくる。漫画のように特殊なオーラでも出ているのだろうかと、手を見つめてみるが、いたって普段通りの手。
「その……あるじさま？のざんし？があると、どうなるんですか？」
聞き慣れない言葉で説明される内容はいまいち頭に入って来ない。
とりあえず、
・自分はあの時死にかけていた。
・それを、目の前の男の「主」が助けてくれた。
・そのおかげで、【不審者】に眼をつけられた。
この三つだけは理解出来た。
「神の力があれば、己の存在を保てるかも知れない──そう、考えたのではないだろうか」
先程の【不審者】は、色々なものが混ざり合って生まれた者達で、眼前の男と違い、主を持たない。
生まれて消えるだけの存在。今もどこかで生まれては消えている者達。通常であれば、特に害はないのだが。
神の力を入手すれば、この世に留まることが出来るかも知れない──そんな希望を抱いてしまったから、先程のように襲いかかった──のかも知れない。
そんなことを語られても、遠夜に理解出来る訳もなく。ひたすら困惑している様を見て、白髪の男はやや間を置いた。
「……三日、飯を食っていない人間の前に、握り飯と味噌汁が置かれた、と言えば伝わるだろうか」
身近なものへと例えて説明をしてくれる。
「つまり……俺……というか、「あるじさまのざんし」は、ご馳走のようなもの、ってことですか？」
「そうだ」
正解だった。
そのことにささやかな喜びを感じるのも束の間。
それじゃ、よくわからない【不審者】にご馳走扱いされて追い回される──？
だとしたら、また大学を休まなければならないかも知れない。我知らず溜息をついてしまった。
「残滓が消えるまでは俺が傍に居る。だから、君は何も気にしなくていい」
「え？」
元々は遠夜が彼を歓待しなければいけない立場のはず。それに──
「俺、見ての通り学生で……その。あなたのために部屋を用意するとか、そういうのも出来ない……んですけど」
語尾が小さくなってしまう。見ての通りのワンルーム。目の前のテーブルを片付ければ、布団くらいは敷けるが、プライバシーも何もない状態で生活するのは、相手も自分もストレスがたまるのではないだろうか。
かといって、彼のためにホテルをとる経済的な余裕もない。
「俺には、部屋……人間と同じ生活は必要ない」
言いながら立ち上がった。椅子に座ったまま見上げる遠夜に対して、笑った──のだろうか。長い髪のせいで、いまいち表情が見えづらいが、口角が上がったような気がする。
「これを」
差し出された掌の上。水晶のような細長い石。光の加減で色がかわるそれは、男の眼に似ている。
「方法は任せる。君の傍に置いて欲しい。それで約束は果たされる」
では。
言いたいことだけ言って出て行こうとする。慌てて呼び止めた。
「待って！」
思わず伸ばした手で袖を握る。振り返る動きに合わせて指を離すと、真っ直ぐに見上げた。
「お礼、ちゃんと言ってない……と思うから。何度も助けてくれてありがとう」
男が明確に表情を動かした、と理解出来たのは初めてかもしれない。軽く見開かれた眼は、吸い込まれそうな深い色から、明るい緑へと色を変えた。
「それと、あなたの名前……教えて下さい。街で見かけても、声、かけられないから」
「……」
目の色はもう戻っている。落ち着いた声が返って来る。
「名は……ない。好きに呼べばいい」
また立ち去ろうとする。待って、と再び袖を掴んだ。
「じゃぁ……ええと、[[rb:翠 > すい]]さん、でいいですか？」
光の加減で色の変わる眼。先程渡された謎の石。連想した輝石の名を口にすると、男は静かに頷いた。
「わかった」
返事としては少しずれているかも知れない。が、了承した、という意味と受け取っていいだろう。
静かに部屋を出て行く背中を見送った後、再び腰を下ろす。
テーブルには麦茶の入ったグラスが二つ。それと──手の中の石。
改めてじっと見つめると、石の知識はないが、光の加減で色を変える石は、男の眼に似ている。
「……あれ？中に……何か入ってる？」
蛍光灯に透かすと、何かが揺らめいたように見えた。どこかに栓があるのかとひっくり返してみたが、つるりとした表面には傷一つない。
天然石の中には、偶然に水の入ったものがある、と聞いたことがある。そういった類のものだろうか。
「不思議」
ひんやりとしたそれは、あの時握られた指の感触にも似て。暫く手の中で転がした後、そっとテーブルに置いた。
──傍に……っていうのは、お守りみたいに持ち歩かなきゃいけないのかな。袋とかあったけ。
ネックレスみたいに紐をつけてもいいのかも知れない。石に穴をあけるのは憚られるから、石を傷つけずに紐で下げる方法も調べてみなければ。
とにかく。今日は色々な事が起こり過ぎた。いったん、頭をリセットしよう。
大きく深呼吸した後、シャワーを浴びるために席を立った。
ともだちにシェアしよう！
