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第16話
最も無害そうだった少年が犯人という結果に、みんなざわつく。
「私に分かるのは、自分が犯人でないということだけだ。
しかし、それでも信じられんというか……」
「幻覚魔法使いと、封印、記憶喪失。それに何の関係が？」
デゼールとティレも不思議がっている。
「そもそもヴェルティージュの魔法は、幻覚魔法ではない」
俺はビシッと言い放つ。
「君、何言ってるの？
さっき僕の作った幻覚を体験したよね？」
ヴェルティージュはおどおどと、少し不快感をにじませながら言った。
「ジーヴルルートでも、ヴェルティージュは幻覚魔法使いとして登場したはずだよ？
私にはその記憶がある」
ルルはあくまでも公平に証言する。
「もちろん、幻覚を見せるという使い方が多かったのは事実だろう。
だから周りが勝手に、ヴェルティージュを幻覚魔法の使い手だと誤解したのかもしれない。
しかも本人は、敢えてそれを訂正しなかった。
その方が何かと都合が良いから……例えば悪事を働く時には」
「他の魔法を応用して、幻覚を見せている。
ヴェルティージュの魔法の本質は、別にあるということか」
さすが、ジーヴルは話が早い。
それでこそ俺のライバルだ。
「ジーヴルルートの途中でその事実がルルに発覚する、というのが、このゲームの見せ場の一つだったのだろう。
ルルの記憶と噛み合わないのは、そういう理由だ」
「私の有利になる記憶は消去されている……なるほど」
俺の推理を聞いて、ルルは納得してくれたようだった。
「ヴェルティージュの魔法は、幻覚というよりは……そうだな、洗脳魔法とでも言うべきか。
相手の眼球にコンタクトの要領で、脳波を狂わせる文様を貼り付けているのだ」
「だから目薬で文様を洗い流したんだ！
さすがトラゴスさん！」
看護師見習いの魔人がはしゃいだ。
「医者に見抜けなかったのは、ジーヴルの目を覗き込んだ者にも文様の効果が作用し、文様を認識出来ないようにさせられるからだ。
以上が俺の推理だが、どうだ？ ヴェルティージュ」
するとヴェルティージュは、軽くため息をついた。
「……観念しました。
よくぞ今の戦いで、そこまで見抜けましたね」
「動機は？」
ジーヴルが訊ねると、ヴェルティージュは素直に答える。
「王子様のことが好きだったから……」
「好きだったから、俺からトラゴスの記憶を奪ったのか？」
「それはついでです」
ついで？
ヴェルティージュにとっての恋敵である俺をジーヴルに忘れさせる以上に、何の目的があると言うのだ？
「王子様が弱くなれば、魔王は王子様に興味を無くすと思いました」
……え？
しかし、そう考えるのも自然か……。
強くて恐れを知らないジーヴルを絶望させるというのが俺の目標。
ジーヴルが弱くなれば、俺がジーヴルに関わる意味など無い……のだから。
「王子様をとことん弱らせて、誰にも見向きされない存在に貶めて……自信を失ってひとりぼっちになった王子様を、僕が守ってあげるつもりでした」
「それがお前の計画か？」
つい口を挟んでしまった。
「ええ」
「実にくだらんな」
「くだらない……？」
俺の言葉は、何やらヴェルティージュを怒らせたようだった。
可愛らしい顔を歪めて、ヴェルティージュは俺に食ってかかる。
「君が好きなのは王子様の強さだけだろう！？
王子様が本当の本当に魔法を使えなくなったら、君は見捨てるんじゃないか！？」
俺が思わずジーヴルの方を見ると、目が合ってしまった。
エメラルドのような瞳には、悲しみや不信など一つも浮かんではいない。
ただ真っ直ぐに俺だけを見ていた。
こいつは、そういう奴だったな。
俺も俺らしく、思ったことを言おう。
「俺のことはどうでもいい。
ただ、ジーヴルは魔法の勉強を日々頑張っている。
俺はそれを、短いながらも見てきた。
その努力を単なるエゴで台無しにするお前の根性は、実にくだらんぞ」
ヴェルティージュはまだ何か言い返そうとしたようだが、無視した。
「俺が出来るのは推理までだ。
裁きは国に任せる」
闘技場を出て行く俺に、王と王妃、看護師見習い、デゼールやティレといった面々からの喝采が降り注いだ。
悲鳴の方が嬉しかったが、まあ良かろう。
「ありがとう、ビケット」
ジーヴルが隣で囁いた。
俺はハッと笑って、ルルとアンジェニューを指差す。
「礼なら、あの二人に言え。
ルル、アンジェニュー、ご苦労だった。
ジーヴルが何か奢ってくれるそうだぞ」
こうして俺たちは無事、魔法と記憶を取り戻したジーヴルを連れて学園に帰還したのだった。
数日後。
学園の外廊下を歩いていると、カフェテラスにルルとアンジェニューを見かけた。
丁度、アンジェニューに返さねばならない資料があったのだ。
二人の元に駆け寄った俺は、ルルの隣に居る男を見て思わず叫んだ。
「何故ヴェルティージュが居るのだ！」
「うるさっ……編入したんだよ」
ロジエ魔法学園の制服を着たヴェルティージュが、心底うっとうしそうに俺を見上げた。
「私のハーレムに加えたから、呼び寄せたの」
ルルが泰然とした態度で言う。
待て。
「ルルの！？ ハーレム！？」
訊き返すと、ルルはとても良い笑顔で答えた。
「ゲームがバグってシナリオを外れた今、私がやりたかったこと……。
それは推しキャラを集めたハーレムを作ること！
ヴェルティージュくんのこと、ジーヴルルートの時から気になってたんだよね。
可愛いけど影がある感じが推せるの。
やっぱりヤンデレ属性だったとは、私の見立てに狂いは無かったみたい。
攻略対象じゃないのが勿体ないくらいの良キャラで～」
ルルがめっちゃ早口で語っている。
こ、この俺が、乙女ゲームのヒロインに恐怖させられている……！
「こんな騒動を起こした僕にまで優しいルル様こそ、まるで聖女です……」
ヴェルティージュはルルを拝んでいるし。
カオスすぎる。
いや、それより！
「アンジェニューは納得してるのか！？」
ルルはアンジェニュールートに入ったはずではなかったか？
俺がアンジェニューの肩を掴んで叫ぶと、彼はのんきにうなずいた。
「勿論、納得してるから付き合ったんだよ」
「器広いな、お前……！」
「愛の形は色々だからね」
ルルの大胆な一面を知ってしまったが……まあ、みんな幸せそうだから良いか。
お前が好きなのはジーヴルの強さだけだろう……
ヴェルティージュにそう言われた時、確かにカチンときた自分がいる。
そもそもジーヴルのことなど好きなどではない、はずなのに。
あの時、俺の脳が連想していたのは、ジーヴルの笑顔だった。
俺はジーヴルを怖がらせたいはずなのに……。
全く意味が分からない。
寮室に戻り、薔薇の香水を手首に吹きかけてみた。
王城から帰る道すがら、こっそり購入したものだ。
ジーヴルの腕の中で嗅いだものと同じ、薔薇の香り。
しかし一人で嗅ぐ薔薇は、いまいち心が躍らなかった。
俺が魔法陣から火球を放つと、名も知らぬモブ生徒はあっけなく被弾してダウンした。
「そんな実力で、この俺に言い寄るとは。
ずいぶん見くびられたものだな」
モブを見下ろしながらつぶやく。
この世界のモブは、ちょくちょく俺をナンパしてくるのだ。
ジーヴルが甘ったるい台詞で俺を誘うのに対し、モブ共はゲスな台詞を吐く。
しかも弱くて戦い甲斐が無いときた。
「ひぃっ……」
恐れをなしたモブが逃げて行くが、あんな奴ごときに恐れられても全く楽しくない。
ジーヴルという大目標の前には、あんな雑魚の絶望顔などかすんで見える。
しかし、ジーヴルを恐れさせることはまだ出来ていない。
どうしたものか……。
「僕とか王子様に比べると十人並みの顔してるくせにさ、追いかけ回されて大変だね」
唐突に声を掛けられる。
背後に居たのはヴェルティージュだった。
てかお前、なんかキャラ変わったな。
おどおどした奴だと思っていたが、こっちが本性か。
「でも勘違いしない方が良いよ。
君は魔人だから、都合のいい遊び相手になると思われてるだけ」
「はあ……」
ヴェルティージュの言いたいことがよく掴めず、俺はその場に立ち尽くして話の続きを待つ。
するとヴェルティージュが、信じられないといった感じで俺を睨んだ。
「まさか君……魔人のこと、よく分かってない？」
「角の生えた種族だろう？」
「魔人の特徴は角だけじゃないよ」
「え……そうなのか」
「はあ……面倒だけど、無知のままじゃ可哀想だから教えておいてあげるよ」
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