降りしきる雨の中、僕はただその場に立ち尽くしていた。目の前には、花が手向けられた墓石。 　その墓石を眺めながら、僕はここに来ても良かったのだろうか？　と、自分に問いかけた。 　僕のせいでこの世を去ったリク。なのに僕は、あれから涙を一度も流していない。そんな薄情な僕が、リクに合わせる顔なんてあるのだろうか。 「美智留(みちる)くん？」 　僕の名を呼ぶ声がして、ゆっくりと振り返ると、そこにはリクの幼馴染の『海渡(かいと)』くんが立っていた。 「あっ……。ご無沙汰しています……」 　僕はぎこちない挨拶をし、ゆっくりと頭を下げた。けれど、この人にとっても、僕は忌まわしい存在のはずだ……と考えてしまったら、顔を上げることができなかった。 「美智留くん、顔を上げて。……実は話したいことがあって、連絡をしようと思っていたんだ。ここで会えたのはちょうど良かった。少し時間あるかな？」 　何の話だろうか、また、責められるのだろうか。そう思うと気が重くなったけれど、僕には拒絶する権利はない。それだけのことをしてしまったのだから、責められようが、罵られようが、仕方がない。 　そう思いながら、言われたようにゆっくりと顔を上げようとしたら、突然、頭上から「ごめんなさい」という言葉が聞こえた。 驚いて反射的に顔を上げると、同じように深く頭を下げている海渡くんがいた。 「美智留くんが誤解してしまったのは、僕たちのせいなんだ……っ」 　海渡くんは頭を下げたまま、苦しげに声を絞り出すようにして言った。 ◇ 「誤解……だったんだね……」 　僕は、手元にある小さな箱を眺めながら、ぽつりとつぶやいた。 　あの日の喧嘩の発端は、リクが女の子と楽しそうに指輪を選んでいるのを、偶然僕が見てしまったことだった。 　僕はリクとの将来を考えていたのに、リクは違ったの？　そう思ったら悲しくてしょうがなかった。 　でもまだ信じられなくて、きっと誤解だよという言葉をくれるのを期待して、リクに問いただした。なのにリクは、謝ることも言い訳することもなく、困った顔で僕を見ていた。 「もう知らない！　触らないで！」 　期待した言葉が返ってこないとわかると、僕は力の限り、リクを拒絶する言葉を叫んだ。 　怒りと悲しみが交錯し、心の中がぐちゃぐちゃになったまま、リクから逃げ出すことを選んだ僕は、リクの静止を振り切って走り出した。 　そして……あっという間に、最愛の人を失ってしまった──。 　それからの日々、僕は自分を責め続けた。あの時、リクから逃げ出さずに、冷静に話を聞いていればと、何度も悔やんだ。ちゃんと話し合えば、リクが命を落とすことはなかったのに、僕はなんて浅はかだったんだろう。 『あの日、リクは君にプロポーズをするための指輪を選んでいたんだ。照れながら僕と彼女に相談してくれたから、サプライズで指輪のプレゼントをしたら喜ぶんじゃないか？　って。でもまさか君があの場にいたなんて……。あいつは、サプライズにしたいからって、本当のことは言えなかったんだな』 　海渡くんのその言葉を聞いた瞬間、僕の中で何かが崩れ落ちた。リクは僕を愛していたのに、僕はその愛を信じることができなかった。 「リク……ごめんね……」 　手元の箱を開け、中に入っていた指輪を見つめた。 　僕に、この指輪を持つ資格なんてあるんだろうか。リクの愛を受け取ることが許されるのだろうか。 　指輪だけをしっかりと握りしめて、あてもなくふらりと外へ出ると、雨が降る中傘もささずに歩き出した。