「はぁぁぁぁ……よかった……」 　僕の返事を確認すると、フレッドはへなへなと床に座り込んだ。 　そうだ。フレッドはいつも何事に対しても控え目だった。決して出しゃばったり偉ぶったりはしない。 　そんな人が、人生を大きく左右するような愛の告白をして、平気なわけはないんだ。 「僕は、リクを裏切りたくないのに、フレッドにも惹かれていると気付いてしまって、それからずっと葛藤していたんだ。……でも目の前にいるのは、フレッドだけどリクでもある。だから、僕は何も諦める必要がない。……こんな夢みたいなことがあるんだね……」 　僕は溢れ出る思いをすべて吐き出すように、一気に言葉を連ねた。 　そして、自分の気持ちを噛みしめるように、手元の指輪を見つめ、ぎゅっと握りしめた。 「安心したら、力が抜けてしまって……」 　僕の言葉を黙って聞いていたフレッドが、弱々しい声をあげた。 　さっきまで、キリッとした表情で、スマートに愛の告白をしてきた人が、今は目の前で力なく座り込んでいる。 「僕もまだ心臓がドキドキしているよ」 　僕はそう言いながら、しゃがみ込んでいるフレッドに手を差し出した。 　フレッドは恥ずかしそうな笑みを浮かべると、僕が差し出した手を取り立ち上がった。そして、そのまま両手で僕の手を包み込んだ。 「どんどんミッチに惹かれていったけど、俺は身寄りのない孤児。使用人としてそばにいることを許されていたけど、こんなに身分の違う人間が、思いを伝える資格はないと思っていたんだ」 　フレッドはそう言いながら、僕の左手の薬指に、そっと婚約の証のペアリングをはめた。 「本当は、もっとちゃんとした場所でプロポーズしたかったのに、こんなところでごめんね。思いが溢れて、伝えずにはいられなかったんだ。……ミッチは、ここには良い思い出はないよね……」 「ううん、大丈夫だよ。この部屋にはつらい思い出も多いけど、フレッドのおかげで、全てが塗り替えられそうだよ。きっとこれからは、何度も訪れたい場所になるよ」 　申し訳なさそうに言うフレッドの手を握り返すと、今度は僕からフレッドの薬指に指輪をはめた。 「前世で……僕は、リクのことを信じきれずに、嫉妬して疑ってしまったんだ。そのせいで……リクは……」 　ちゃんと話さなきゃいけないのに、僕は言葉に詰まってしまう。泣いちゃダメだ。ちゃんと伝えなきゃ。 「あとで、海渡(かいと)くんに聞いたんだ。リクが僕にプロポーズをしようと、指輪を用意してくれていたって。そして、僕はリクからの最後のプレゼントを受け取った。……悩んだよ。僕にこの指輪を持つ資格なんてあるんだろうかって。けど、もう一度頑張ってみようと思わせてくれたのも、この指輪なんだ」 　フレッドは、僕が不安にならないように、手を優しく包みこんだまま、僕の言葉をただ黙って静かに聞いてくれた。 「結局、僕も命を落としてしまったけど、生まれ変わって再び出会うことができた。……リクの言葉を信じて、自分の命を粗末にしなくてよかった……」 　フレッドは、うんうんとうなずく。 「俺たちは運命の番ではないのかもしれないけど、それすらも超えるんだ。だって、生まれ変わって再会してまた恋に落ちるなんて、運命としか言いようがないだろう？」 「そうだね。運命を超える運命なんて、最強だね」 　僕たちは、先程までの少ししんみりしてしまった気持ちを吹き飛ばすように、二人で顔を見合わせて笑った。 　『運命の番』という強力な絆を、さらに上回る運命がある。そんな相手に出会えたのは奇跡だ。 「あとで、正式にみんなに伝えよう。その場で改めて、プロポーズをするよ」 「うん。ありがとう。……えへへ、なんか照れくさいな」 　ポリポリと恥ずかしそうに頭をかく僕を、フレッドは再びぎゅっと抱きしめた。 「もうすぐ連絡が来るから。そしたら、ここを出て、みんなのもとへ向かおう」 「え？　みんなのもとへって？」 不思議そうに聞き返した僕に、フレッドはうんと軽くうなずくと、気合を入れるように言った。 「これから、家族会議が始まる」