「ミッチの大切にしてる指輪なんだけど……」 「あ……っ！　指輪……？」 　正直、ちょっとだけ僕の想像していた質問と違った。 　けれど、全く違うというわけでもない。 　だって、僕の大切にしている指輪は『リク』にもらったものだから。 　前世の記憶を思い出したってことは……。 　僕の心臓が再び激しく鼓動し始めた。 「誰に、もらったものなのかな……って」 　フレッドは、まだ確信を持てずにいるのか、言葉を選びながらゆっくりと問いかけてきた。 　きっと、大切なことだから、慎重になっているのだろう。 「……これは……リクにもらったもの、だよ」 　僕も、焦らず、大切に言葉を伝える。 　前は引き出しにしまってあった指輪。 　でも塔に閉じ込められ、もう出られないと絶望したあと、奇跡的に出ることができた。 　だから、何があっても離したくないと思って、チェーンを付けて首から下げている。 　僕は胸元に大切にしまってある指輪を取り出し、フレッドの前に差し出した。 「これ、だよ」 「手に取って、見てもいい？」 「……うん」 　フレッドは、大切に僕の指輪を手に乗せると、じっくりと眺めた。 　僕の心臓は、これ以上鼓動が速くなったら、爆発してしまうんじゃないかと思うくらい、激しく脈を打つ。 「やっぱり……」 「やっぱり……？」 　フレッドの次の言葉を待つ。 　もう、そんなに焦らさないで。僕の考えは、きっと間違っていない。 　だから……。 「これは、俺……『リク』が、『ミチ』のために買った、婚約指輪だ……」 　手元の指輪を愛おしそうに見つめたあと、その優しい眼差しで、僕を見た。 　そして、泣きそうな笑みを浮かべた。 「やっと会えたな……ミチ……」 「リク、なの……？」 　夢みたいで、半信半疑で問いかけてしまう。 　だって、もう、諦めかけていたから……。 　あまりにもいろいろなことが起きすぎて、何度ももうだめだって思ったから……。 「そうだよ……。まだ忘れずにいてくれて、ありがとう」 「……リクっ……！！」 　僕は、これは夢じゃないと分かった瞬間、リクの名を呼びながら、フレッドの胸に飛び込んだ。 　転生してからの怒涛のような人生の記憶が、次から次へと思い出されて、僕は胸に込み上げてくる感情を止めることはできなかった。 　まるで子どものように、わんわんと声をあげて泣きじゃくる。 　そんな僕を、ぎゅっと抱きしめたまま、「大丈夫、大丈夫」と言いながら優しく頭を撫でてくれた。 　……そうだ。僕がお守りのようにずっと言っていた「大丈夫」という言葉は、リクが口癖のように使っていた言葉だ。 　僕になにかあると、いつもこうやって抱きしめて、頭を撫でて「大丈夫、大丈夫」と心が落ち着くまでそばにいてくれた。 「俺も、お揃いの指輪、持ってるんだ」 　泣きじゃくっていた僕が、やっと落ち着いた頃、フレッドはおもむろに指輪を取り出した。 「あっ……」 　フレッドが出してきたのは、サイズが違うけれど、明らかに対になっている指輪だった。 「俺が孤児院に置き去りにされたとき、手紙と共に添えられていたものだと聞いたから、ずっと俺を産んだ人のものだと思っていた。……けど違ったんだな」 　フレッドはそう言いながら、僕にその指輪を渡した。そして、僕の持っている指輪を「かして」といって持っていった。 　何をするんだろう？　と、不思議に思いながら見ていると、フレッドは僕の前ですっとひざまずいて、静かに指輪を差し出した。 「生まれ変わって再会出来たのは、やっぱり運命なんだと思う。……これからもずっと一緒にいたい。俺の生涯の伴侶になってくれませんか？」 　……っ！ 　僕は大きく目を見開いて、フレッドを見た。 　僕の、聞き間違いではないのだろうか？ 　思わず、自分の頬をギューッと引っ張ってみた。 「いたい……」 　夢じゃ、ない……？ 　もう一度、目の前のフレッドを見ると、不安げに瞳を揺らしていた。 「ミッチ、返事は……？」 　僕の答えは、ただひとつ。他の選択肢なんて、あるわけがない。 「はい！　よろしくお願いします！」 　僕は溢れ出しそうになる涙をこらえながら、大きな声で返事をした。