「あ、あの……」 　懐かしくて好ましい匂いを思う存分吸い込めるって、幸せだなぁ……なんてうっとりしていたら、困ったような声が頭上から聞こえてきた。 　んー？　どうしたのー？　そう思って顔を上げると、なぜか顔を赤くしたフレッドが斜め上の方向を見ていた。 　……？ 　……あっ！ 「ご、ごめん！！」 　今、自分が何をしていたのかやっと把握して、フレッドからパッと離れた。 　本当はまだ離れたくないのに……って本能が訴えるけど、さすがにこのタイミングで抱きついて、匂いを嗅ぎまくるのは良くないだろう。 「あ、うん。……大丈夫」 　少しお互いにモジモジしながら、次の台詞を探す。 　久しぶりの再会だというのに、僕は何をしているんだろう。無意識に吸い込まれるように、胸に飛び込んでしまった。 　いくら会いたいと願っていたからと言って、いきなりはないよね……。 　「元気、だったか？」 　気まずい空気を消し去るように、フレッドは平静を装って話しかけてくれた。 「……うん、元気……だよ」 　心配をかけたくないから、空元気でもすぐ答えられればよかったのに、僕は言葉に詰まってしまった。 　フレッドと会えなくなってからの日々が、思い出される。本当に、いろいろなことがあった。 　前向きにまっすぐに歩くことを、諦めようとしたこともあった。 　辛いことも多かった日々を思い出していたら、自然と下を向いてしまっていたらしい。気が付くと、僕の視線は自分の足元にあった。 　これじゃあいけないと、無理やり笑顔を作る。そして、改めて「元気だよ！」と伝えようと思って顔をあげたら、フレッドが両手を広げたポーズで立っていた。 「……？」 　フレッドの意図するところが分からなくて、僕は首を傾げた。 「……おいで……」 　ちょっと照れくさそうにしながらも、フレッドの放った言葉。僕は瞬時に理解することができなくて、もう一度首を傾げた。 「俺の匂い……安心するみたいだから……」 「……っ！」 　元気のない僕を、慰めようとしてくれているのだろうか。 　けれど、おいでとか言われるとは思わなくて、僕はあたふたしてしまう。 　そしたら、腕をぐっと掴まれて、僕はフレッドの胸に飛び込む形になった。 　同時に、僕の鼻腔をくすぐる匂い。あっという間に、ふにゃ～っと力が抜けてしまう。 　精神安定剤だろうか。さっきまで気持ちが落ちかかっていたのに、一気に幸せな気持ちに包まれた。 　フレッドは胸の中に飛び込んできた僕を、愛おしそうにぎゅっと抱きしめた。 　……え。これじゃあまるで、恋人同士みたいじゃないか。 　僕の心臓はうるさいくらいに、バクバクと大きな音をたてた。 　今すぐにでも逃げ出したくなるくらいに恥ずかしいのに、大好きな匂いとぬくもりが僕を包み込み、離れたくないと思ってしまう。 　でもなんだろう。以前にも何度か感じたことのある、この妙に懐かしい感じは。 　まるでずっと前から知っているような、そんな感覚に襲われる。 　戸惑いながらも腕の中で安心しきっている僕の頭を、フレッドは優しく撫でてくれた。 　頭を撫でて、そのまま耳元から頬を優しくなぞっていく。 　くすぐったいよと言って、僕がくすくす笑いながら顔を上げると、『リク』はちゅっと唇に触れるだけのキスを落とすんだ。 　フレッドの頭を撫でる仕草と『リク』との記憶がリンクする。 　まるで、同一人物かのように、記憶にピッタリとハマった。 　記憶の中の『リク』に思いを馳せていると、フレッドは撫でるのをやめて、僕を胸から引き離した。 　そして、僕と目をしっかりと合わせた。 「俺、前世の記憶を思い出したんだ……」 「え……っ？」 　僕が驚いて短い声をあげると、フレッドはニッコリと微笑んだ。 「ひとつ、質問していいかな？」 「質問……？」 　フレッドの言葉を聞き、いろいろな可能性を考えた。 　でも、もし勘違いだったら……。 　僕は、そうであってほしいと願いながら、フレッドの次の言葉を待った。