「春斗、そろそろお暇(いとま)しよう」 「はい。それでは皆様、大変お邪魔しました」 　春斗が深々と頭を下げると、皆一様に笑顔で手を振っていた。 「里緒と菜緒はいつの間にか帰ったようだな」 「ええ、七瀬さんと他の神様方がお話されている間に、夕餉の支度をすると言って帰っていきましたよ」 「そうか。……なあ、春斗。ちょっと付き合ってくれないか？」 　話しているうちに多少酔いが醒めたのだろう。 　いつもの落ち着いた声に春斗は安堵する。 「どこに行くんですか？」 「着けばわかる」 　どこか楽しそうな七瀬。柑橘のような香りがふわりと漂う。七瀬の香りだ。 　半歩前を歩いていた七瀬がそっと春斗の手を取った。 「ふふ、俺は飲んでませんし、ちゃんと歩けますよ？」 「迷子になったら困るだろう？」 　ただ手を繋ぎたいだけだろうにそんなことを言う。 　こんなやり取りも楽しく、小さく笑いが込み上げた。 「あ……」 　着いた場所は、二人の思い出の場所。二人の想いが重なった丘だった。 　見事な満開の桜が二人を出迎える。 　時折、風に煽られた花が舞い降りる。それは二人を歓迎し舞い踊っているかのように。 「また一緒に来ようと約束していただろう？」 「ええ。……綺麗ですね」 「ああ、美しいな。まるで春斗のようだ」 「……なんて恥ずかしいことを言うんですか。こんなに綺麗に咲いている桜に失礼ですよ」 　春斗は口を尖らせるが、その頬と耳は桜色に染まっている。 「照れ隠しだな。ほら、頬も桜色だ」 　両頬を七瀬の両手で包まれる。 　白く美しい手だが、その手は大きく節くれだって男性の力強さも感じられる。 　少し冷たい手が心地よく、思わずその手にすり寄った。 「猫みたいだな」 　七瀬がくすりと笑う。 「だって七瀬さんの手が気持ちいいから。そんなに笑わないでくださいよ」 　二人の視線が絡み合う。 「口づけをしても？」 　七瀬が妖艶な笑みを浮かべる。 　七瀬は春斗を美しいと言った。だが、春斗は七瀬こそ美しいと思う。 　切れ長の目に淡く色付く薄い唇。妖艶に笑みを浮かべる様は、まるで夜桜のようだった。 　月明りに照らされ、妖艶に輝く桜。 「春斗？」 　押し黙った春斗に、七瀬が顔を覗き込む。 「……っ」 　春斗は七瀬に吸い寄せられるように唇を重ねた。 　七瀬は春斗の行動に驚き一瞬目を見開いたが、すぐにそれを受け入れる。 　何度も角度を変え、柔らかく口づけを交わす。 　一際強い風が吹き、花びらがぶわっと舞い上がった。 「春斗……好きだ。これからもずっと」 「……俺も……す、好き……です」 　慣れない告白に、なんともぎこちなくなってしまったが、七瀬は嬉しそうに微笑んだ。 　その笑顔を見て、やっぱり好きだと再認識させられる。 　容姿だけではない、春斗を包み込むような笑顔、空気、全身全霊で受けとめてくれる安心感。春斗だけに見せる、子どものように拗ねたり、いたずらっ子のような表情。 　こんなにも人を好きになることがあるなんて、昔の自分には想像もできないだろう。……人ではないけれど。 「春斗？」 　再び押し黙ったままの春斗に、七瀬が首を傾げる。 　そんな姿も可愛いと思う。 「ふふっ、俺、七瀬さんのことが本当に好きなんだなって考えてただけですよ」 「っ、春斗……お前は……はぁぁぁ」 　手で目と額を覆い、盛大な溜息を吐く七瀬に春斗は首を傾げる。 「春斗……今夜は覚悟しておくんだな」 「ええええええ？」 　目を白黒させる春斗に、七瀬は声を立てて笑った。 「さあ、冷えてきた。帰ろうか」 「……そ、そうですね」 　未だ動揺している春斗の手を引いて歩き出す。 　二人の背後で、桜の花びらが一斉に舞い踊った。 【完】