「湊！　連絡くらい、寄越してよ！」 「あー、ごめんね。忘れてた」 「興味持ってよお〜パパ、寂しい！」 　今僕の肩を揺らして、意味の分からないことを言っているのは……幼なじみでこの会社の、人事部で働いている同期だ。 　名前は金城(かなしろ)透真(とうま)で、茶髪でピアスをつけている肌が地黒イケメンだ。昔からΩだという理由で、いじめられていた僕を助けてくれていた。 　今年で結婚三年目のΩの男性がいて、いつもラブラブしている。僕も何度か会っているけど、ツンデレって奴かな。 　透真は正義感が強く曲がったことが嫌いで、いつも誰かを助けている。そのためか、幼なじみというよりはお兄ちゃんと弟みたいな関係性だった。 　高校の時に両親が亡くなってからは、余計に過保護になってお父さんみたいになっている。 「ごめんって、揺らさないで」 「うー、パパ寂しい。何度も連絡したのに〜もしかしてこれが、反抗期なのか！」 「僕だって、反抗したくてしてるんじゃないよ」 　透真にそう言われて、少し胸がざわついてしまった。連絡してくれていたの？　彼と同じで、連絡きてなかったよね。 　真相が知りたくなくて、それに関しては怖くて聞きたくなかった。僕が俯いていると、ハイテンションで声をかけてくれる。 　変に慰めないでくれるから、気持ちが楽になるんだよね。もはや、目で会話出来るからいいんだけど。 　そんなことよりも、周りから事情を知らない人たちからの心無い言葉が聞こえてきた。 「大人しそうな顔して、婚約者捨てて社長に乗り換えたんでしょ」 「確かに、上級αだけどさ……やること、エグいわ」 　知らない人が見たら、そう思われても仕方ないのかもしれない。別に彼に職場で、気まずい思いをしてほしいわけじゃない。 　僕は社長のおかげで、秘書になれたからいいけど……彼はそうはいかない。もし本当のことが、噂になれば下手したら退職に追い込まれてしまう。 　僕ほどではないが、意外と打たれ弱いところがあるから。少しやつれていたし、心配になってしまう。 　そんな時だった。いきなり怒った透真が大声で、言いたい放題の人たちに聞こえるように言った。 「俺さ……事情知らないくせに、憶測で物言う奴嫌いなんだよね」 「どうしたの？　急に」 「別に。湊は悪いことしてないんだから、堂々としていればいいよ」 「う、うん。ありがと」 　やっぱ、透真は優しいな。昔からいつも、僕が辛い時に助け舟を出してくれる。彼もだった。 　僕が落ち込んでいる時に、僕以上に怒ってくれる。それがどれだけ、救いになってきたか。 　言葉では、言い表せないような感謝の気持ちが溢れていく。泣きたい気持ちを、押さえ込んでいると透真に声をかけられる。 「湊、今日。飲みに行こうぜ」 「うん、社長に聞いてみる」 「あのさ、気になってたんだが……まあ、後で聞くよ」 「？　分かった」 　そこでお腹がぐうと主張し始めたから、ナポリタンを食べ始める。美味いなあと思って、頬張っていた。 　すると口にケチャップがついてしまったから、ティッシュを探していた。いつものように、透真パパが拭いてくれようとした。 　そんな時だった。いつの間にか来ていた社長に、ティッシュを奪われて口元を拭かれた。 「しゃ、社長！」 「私が拭きますので。それと広瀬さんは、私と昼食を共にするので連れて行きます」 「えっ！　そんな約束して」 「忘れっぽいようですね。行きますよ」 　そう言って、僕の食べかけのナポリタンを持っていく。直ぐに立ち上がって、着いていくことにした。 　チラッと透真の方を見ると、興味なさそうに手を振っていた。もうちょい、興味持ってくれてもいいのにな。 「あー、行ってら〜」 　社長室に行って昼食の続きをする。チラッと見てみると、社長はサンドイッチを食べていた。 　そんな社長をボーと見つめてしまう。ここ数週間一緒に暮らして、分かったことがある。 　意外と、おっちょこちょいだということだ。今日の朝食はご飯の予定だったが、炊飯器のスイッチを入れ忘れたみたいだった。 　すごく落ち込んで謝ってきたが、僕は特に気にしていない。むしろ何もやっていない僕に、何かをいう資格はないから。 　そんなことを考えて見つめていると、不意に視線がかち合った。僕はなんとなく目を逸らして、話題を振ることにする。 「あの、社長。今日なんですけど、とう……金城と、飲みに行ってもいいですか」 「はい、構わないですよ。金城さんとは、幼なじみなんですよね」 「はい、幼稚園からの縁です」 　僕がそう言うと何やら考えて、口を開いて優しく微笑む。思っていたよりも、話しやすいからありがたい。 「では仕事上では別ですが、それ以外はいつも通りの呼び方でいいですよ」 「はい、ありがとうございます」 「送り迎えはしますね」 「その、流石に悪いです」 「私がしたいので、お気になさらずに」 「では……お言葉に甘えます」 　そう言うことで、仕事終わりに透真と久々に飲みにいくことになった。車でお店まで送ってもらって、透真と合流する。 「おーい、湊！」 「透真、お待たせ」 「いいよ、忙しいだろ。初日だし」 　もう既に飲んでいる透真の隣に座って、僕はビールを頼んだ。つまみや料理を食べつつ、僕たちは談笑していた。 　お酒の力を借りて話せるように、僕たちはいつもよりもピッチが早かった。そのせいか、酔いが回るのが早いように感じた。 　しばらくすると、意を決したように本題に入り始める。いつまでも、逃げているわけにはいかない。 「あのさ、マジで蒼介とは別れるのか」 「うん……今日、会社で会っただけで気持ち悪くなってしまったし」 「俺が言うことじゃないが、誰が見ても衰弱してただろ」 「やつれてたね……頭では許してるし、正直まだ好きだよ」 　僕が俯きながらそう言うと、透真の息を飲む音が聞こえた。自分でもよくわからないけど、彼のことはまだ好きだよ。 　それは間違いないけど、それなのに……花楓さんの笑顔が、チラついてしまう。四年間付き合った彼よりも、出会って間もないあの人が脳裏を過ぎる。 　僕どうしてしまったんだろう……彼が好きなのに、怖くなってしまった。あの日のことが、フラッシュバックしてしまった。 　今でもあの日のことは、夢であってほしいと願ってしまう。悪い夢を見ていて、目が覚めると隣には彼がいる。 　喧嘩もしてしまうけど、それでも隣にいてくれるだけで……心が満たされていく。それなのに、何で……。 　――――花楓さんのことを、考えてしまう。 「泣くなよ……」 「ごめ、ごめん……」 「……こんなこと、言うべきじゃないが」 　僕の頭を、優しく撫でてくれる。その手の温かみで、花楓さんのことを思い出してしまう。 　花楓さんに無性に会いたくなってしまって、涙が溢れて止まらまくなってしまう。蒼介のことが好きなはずなのに、花楓さんのことばかり考えてしまう。