久しぶりに見た蒼介の顔は、以前よりもやつれていた。誰が見ても衰弱していて、正直見るのが辛かった。 　顔色が悪く、何日も寝ていないようで隈もできていた。僕は心配になり声を、かけようとする。 「そう」 「嫌いなら、そう言えよ」 「えっ……」 「なんで直接言わないんだよ！　荷物全部持って行って！　しかも……連絡も全部無視して！」 　連絡を無視？　待って、なんのこと？　連絡なんてあの日から、全くなかったじゃん。透真にも同じこと言われたけど……。 　正気じゃなかった時のことは、覚えてないから……定かじゃない。だけど少なくとも、ここ一ヶ月ぐらいは全く音沙汰なかった。 「嘘つき……」 「は？」 「連絡なんかなかったし！　確かに……勝手に、荷物持って行ったことは謝るけど！　もう、あの部屋には帰ることはないから」 　僕がしっかりと目を見て言うと、僕を掴んでいた腕が震えているのが分かった。すると見たことがないくらいに、怒っていて怖かった。 　僕が只々困惑していると、急に掴んでいた腕が強引に引き離された。見てみると、鬼の形相をした花楓さんがいた。 「何してるんですか」 「それはこっちのセリフだよ！　人の婚約者、横から奪っておいて！」 「暴言に関しては、目を瞑る。自分のやったこと、棚に上げて開き直るんじゃない。湊さんがどれだけ、傷ついたか分からないのか」 　花楓さんがそう言って凄むと、周りにいた僕を含む全員が息を呑んだのが分かった。怒鳴るのでなく、只々冷酷に冷淡にそう告げていた。 　今度は静かに蒼介が泣き始めてしまう。それでも目は完全に、花楓さんを睨んで敵視していた。 「お前に何が、分かんだよ！　俺たちの四年……いや、十年間を」 「分かるわけない。分かりたくもない。それにそんなに時間あったのなら、幸せにするタイミングいくらでもあっただろ」 「そ、それは……」 　花楓さんの言ったことに、反応して静かに俯いてしまう。蒼介……流石に可哀想だと、思って止めようとした。 　すると僕の行動が予測できたのか、腕で静止された。そして今の蒼介には、もっとも残酷な嘘をつく。 「何を勘違いされているのか、分かりませんが。私たちは婚約していますので。これ以上、俺のものに傷をつけるな」 「こ……婚約」 「これ以上、付きまとうのなら。社長の権限で、解雇できますからね」 　静かに花楓さんの表情を見ると、今まで以上に冷たい目をして見下ろしていた。柔らかな口調だったが、返ってそれが余計に怖く感じた。 　怖かった……只々、今は花楓さんが何を考えているのか分からなかった。すると今度は花楓さんに、腕を掴まれて無理に引っ張られて社長室の方に向かう。 　でも僕の腕を掴んでいる力は、優しくて僕は途端に嬉しくなってしまう。思わず見上げてみると、僕に優しく微笑んでくれていた。 「みな……うっ」 　すると後ろから蒼介に名前を呼ばれそうになったが、直ぐに倒れる音が聞こえた。僕が慌てて振り向くと、蒼介が倒れているのが目に入る。 　一瞬何が起きたのか、僕には理解できないでいた。しかし周りからの悲鳴で、我に返って僕は無我夢中で駆け寄った。 「そう……蒼介！　蒼介！　起きて！」 「湊さん！　落ち着いて、無闇に揺すらない方が。今、救急車呼びますから」 　僕は蒼介を抱き上げて、声をかけて揺すっていた。花楓さんに肩を掴まれて、そう言われて我に返る。 　花楓さんが急いで、救急車を呼んでくれた。待っている間、僕は完全に放心状態だった。花楓さんは社員の皆さんに、的確な指示を出していた。 　直ぐに救急車が来て、蒼介と共に三人で乗り込む。僕は全身が震えて、只々意識のない蒼介を見ていた。 　どうしよう……蒼介に何かあったら、僕のせいだ……僕がどっちつかずで、傷つけてしまったからだ。 「湊さん……大丈夫ですから」 　病院に到着して、今先生が見てくれている。僕たちは椅子に座って、只々待つことしか出来ない。 　その間も泣いてばかりいる僕を、花楓さんは抱きしめてくれていた。背中を摩ってくれて、頭を撫でてくれる。 　たったそれだけのことで、この底知れぬ恐怖が和らいでいくような感じがした。すると先生が、出てきて軽く説明してくれた。 「精神的なものと、栄養不足ですね。一晩点滴を打てば、良くなるでしょう」 「ありがとうございます」 　僕は何度も何度も頭を下げてお礼を言う。とりあえず、病気とかじゃなくて良かった。そう思ったら急に、足の力がなくなって支えてもらう。 「大丈夫では、ないですね」 「す……みま」 「いいんですよ。半分……私のせいですよね」 　そう言って優しく微笑む花楓さんには、怖さなんて微塵も感じなかった。僕は思わず、頬に手を差し伸べていた。 　花楓さんと目が合って、吸い込まれるように顔を近づける。すると先生の咳払いが聞こえて、我に返って距離を取る。 「ここは、公共の場なので慎んでください」 「す、すみません」 　かなり恥ずかしくなって、目を逸らしてしまう。それから僕たちは、蒼介の寝ている病室に向かう。 　恐る恐る入ると、そこには蒼介の両親が既に到着していた。僕はひとまず頭を下げて、気まずいと思った。すると先に口を開いたのは、花楓さんだっ 「初めまして、私は息子さんが勤務している会社の社長の帝花楓です」 「社長さんでしたか。こちらこそ、ありがとうございます」 「湊さんも、お久しぶりだね。最近、会わせてくれなかったから心配してたのよ」 「そ……それは」 　真っ直ぐに見て微笑んでくれているご両親に、本当のことを言うのは躊躇いがあった。僕が尻込みをしていると、花楓さんが優しく背中を叩いてくれた。 　たったそれだけで、僕の中に勇気が湧いてくる。深呼吸をして、僕はしっかりと伝えることにした。 「蒼介とは、別れました」 「……そう」 　僕の言葉に明らかに、落胆しているのが目に入った。罪悪感が生まれて、少し胸が痛くなった。 　蒼介と結婚したかった僕にとっては、義理とはいえ本当の両親のように感じていた。そんな二人だったから、かなり胸が痛んでしまう。 　そんな時だった。蒼介が目を覚まして、僕を見つめる。思わず目を逸らしてしまうが、開口一番こう言ってきた。 「父さん、母さん……湊と二人で、話をさせて」 「でもっ！」 「母さん……今は、蒼介の思う通りにしてやろう。湊くん、頼んだよ」 「はい……」 　ご両親は病室を後にするが、花楓さんは何かを言いたそうだった。でも何も言わずに、僕たちを一瞥して出て行った。 　僕は少し気まずかったけど、ベッド脇の椅子に腰かける。蒼介を見ると、少し血色が良くなっているように見えた。